张适之脸色骤变，往前一步厉声喝道：“苏砚秋！放肆！陛下推行科举，广纳寒门才俊，天下有目共睹，你竟敢质疑圣心？”

他袍袖翻飞，声音里带着惊怒，这可是大不敬之罪，轻则贬斥，重则杀头，你一个刚刚入客的平民在这里大放厥词，不想活了？

李修文吓得浑身发抖，几乎要跪下去；周弘皱着眉，显然也觉得苏砚秋太过莽撞。

苏砚秋却挺直了脊梁，尽管指尖冰凉，牙齿都在打颤，目光却死死盯着白洛恒。他知道自己这句话有多冒险，可他忍不住，这一路之中，那一夜的殴打，荒林里的刀光、王显阴鸷的笑……那些压在心底的疑虑，终于冲破了理智。

白洛恒的眼神渐渐沉了下来，瞳孔微眯，指尖在御案上停住，那道目光紧紧的锁定在眼前这个质问自己的学子身上。

良久，他才缓缓开口，声音听不出喜怒：“哦？你为何会有此一问？”

张适之还想再斥，却被白洛恒抬手制止了。

苏砚秋的心跳得像要炸开，方才那股冲劲褪去，恐惧瞬间攫住了他。

他看到禁军腰间的长刀，看到张适之铁青的脸，看到周弘眼中的鄙夷，他一个寒门探花，无权无势，竟敢在天子面前说这样的话，简直是自寻死路。

“朕让你说。”白洛恒的声音再次响起，带着一丝鼓励。

“你如今是探花，也算半个朝廷官员，有话但说无妨。是顾虑，是疑惑，都可直言。”

这句话像一道暖流，淌过苏砚秋冰凉的四肢。他想起母亲在油灯下说的“做人要凭良心”，想起赵芳说的“怕啥？有理走遍天下”，想起那些在荒林里为了保护他而流血的禁卫军……愤怒终于压过了恐惧。

他“噗通”一声跪下，额头抵着冰凉的金砖，声音带着哭腔，却异常坚定：“陛下！若朝廷当真公平，草民……草民要告御状！”

“告御状？”白洛恒挑眉。

“你要告谁？”

“扬州苏县县丞府王显！”

苏砚秋猛地抬头，眼眶通红，泪水混着汗水滑落：“草民苏县人士，赴京赶考途中，行至扬州城外荒林，遭遇刺客袭击，险些丧命！那些刺客招招致命，目标明确，绝非悍匪！草民想来想去，唯有王显有动机，草民曾曾经县考之事之事，与他有过争执，发现他徇私舞弊，最终被周大人制止，他怀恨在心，竟买凶杀人，欲置草民于死地！”

他从怀里掏出那块早已被体温焐热的平安符，高高举起：“这是草民同乡所赠，荒林遇袭时，它替草民挡了一刀，上面的血迹至今未干！草民虽无实证，却敢以性命担保，此事定与王显脱不了干系！”

殿内再次陷入寂静，张适之愣住了，他没想到这个看似文弱的学子，竟藏着这样的冤屈；李修文也忘了害怕，望着苏砚秋的背影，眼中闪过一丝共鸣，他们都是寒门子弟，谁没受过权贵的欺压？