长生殿内的檀香仿佛凝固在半空，白洛恒望着阶下高举平安符的苏砚秋，眉峰微蹙：“王显？此人是何人？”

他执掌天下十年，脑海中对各州府官员的名册过目不忘，却对这个名字毫无印象，也许是他的官职太小，所以未能得知。

张适之连忙躬身回话：“陛下，这王显是前朝旧吏，楚平帝时期便在苏县任县丞。您登基之初大赦天下，他因无重大劣迹得以留任，这些年在任上倒也中规中矩，只是……”

他顿了顿，语气里带着几分斟酌：“听地方奏报，此人颇爱占些小便宜，常借征收赋税之机，向百姓多索几文钱，却也从未闹出大乱子，故而未曾引起朝廷重视。”

“中规中矩？”

白洛恒冷笑一声，指尖在御案上轻轻敲击：“一个‘中规中矩’的县丞，竟敢买凶截杀赴京学子，看来是朕的刀不够快，让这些前朝余孽忘了规矩！”

话音里带着压抑的怒意，殿内的温度仿佛都降了几分。

苏砚秋跪在地上，听到“前朝余孽”四字，心头猛地一跳。

他从未想过王显的身份竟如此复杂，难怪此人行事那般嚣张，原是仗着前朝旧臣的身份，觉得新朝未必会深究，而且是仗着县丞的身份，俗话说的好县老太爷就是地方龙头。

白洛恒深吸一口气，压下翻涌的怒火。他知道此刻在大殿之上发作不妥，目光转向苏砚秋时，语气已缓和了许多：“你所告之事，朕记下了。朝廷定会彻查，给你一个公道。只是方才的问题，你还未作答。”

苏砚秋心中仍有不满，觉得天子此刻还在纠结策论之事，未免有些本末倒置。

但他终究不敢再放肆，低头沉吟片刻，声音闷闷地响起：“草民以为，内忧外患之际，当以‘信’为先。对百姓守信，开仓放粮，许以生路，他们便不会乱；对将士守信，赏罚分明，许以功爵，他们便不会怯。民心稳，军心定，再遣能言善辩者与胡骑周旋，拖延时日，待秋收之后，国力稍复，再挥师北上，方能两全。”

他说得简略，却字字落在“人心”二字上，与周弘的“策”、李修文的“稳”相比，多了几分乡野间最朴素的生存智慧。

白洛恒眼中闪过一丝赞许：“说得好。民心即天心，失了民心，再好的计策也落不实。”

他看向三人，朗声道：“周弘、李修文、苏砚秋，你们三人策论优异，应对有度，确有真才实学。暂且退下，等候吏部安排。”

“谢陛下。”三人躬身行礼，倒退着出了长生殿。苏砚秋走在最后，踏出殿门的那一刻，回头望了一眼御案后的白洛恒，见他正低头与张适之低语，心中那份对“公道”的期盼，又多了几分沉甸甸的分量。

殿内，白洛恒的脸色瞬间沉了下来：“传吏部尚书、大理寺卿、刑部尚书即刻觐见！”

不多时，三名身着紫袍的官员匆匆赶到，躬身行礼时，额上还带着赶路的薄汗。

“前几日扬州城外荒林截杀学子之事，查得如何了？”白洛恒开门见山，目光如刀，落在大理寺卿身上。