众人纷纷转头望去，只见数百名禁军列着整齐的队伍，沿着街道走来……

队伍最前面，是一名身着绯色官袍的官员，面容肃穆。

驿馆里的学子瞬间安静下来，连呼吸都放轻了。

林文轩拽了拽苏砚秋的衣袖，声音发颤：“这……这是咋了？”

那名官员在驿馆门口站定，目光扫过鸦雀无声的人群，朗声道：“奉陛下旨意，宣殿试前三甲进长生殿面圣！”

他顿了顿，展开手中的黄纸，念道：“状元，周弘！”

“榜眼，李修文——”

“探花，苏砚秋——”

苏砚秋猛地抬头，像被一道惊雷劈中，耳朵里嗡嗡作响。

他几乎不敢相信自己的耳朵，周围的学子也炸开了锅，纷纷朝他们被喊到名字的三人看来，眼神里满是惊讶与艳羡。

那名官员念完名字，目光落在呆立的苏砚秋身上，微微颔首：“三位学子，请随我等入宫。”

直到禁军上前引路，苏砚秋才如梦初醒。他低头看了看自己洗得发白的蓝布衫，又看了看身边身披黄金甲的禁军，久久未曾回神……

原来，真的可以。

林文轩冲过来，用力抱了他一下，眼眶通红：“苏兄！你是探花！你真的是探花！”

苏砚秋拍了拍他的背，喉咙有些发紧，只说了句：“到了扬州，好好当差。”

跟着禁军，一步步走出驿馆。

街道两旁围满了百姓，纷纷踮脚张望，嘴里念叨着“新科三首”。

阳光洒在他身上，暖洋洋的，像母亲的手抚过脊背。

穿过熟悉的御街，再次来到宫门前。这一次，他不再是仰望宫墙的寒门学子，而是要走进那朱漆大门，去见那位推行科举、给了他机会的天子。

踏上大明殿的台阶时，苏砚秋忽然想起荒林里的那个夜晚，他靠着木桩，望着漆黑的天空，心里想“厄运专挑苦命人”。可此刻他才明白，命运或许会设坎，却不会堵死所有的路。

这一次，命运掌握在他手里，他要勇敢为自己搏一搏，如今他中了，他不想当一个默默无闻的冤大头……

长生殿的檀香袅袅升起，白洛恒坐在御案后，目光温和地望着走进来的三个年轻人。当他的视线落在三人身上时，微微颔首：“你们三个便是今年的状元榜眼探花吗？”

苏砚秋与其他两人躬身行礼，声音沉稳：“草民参见陛下。”

“你们的策论，朕看过了。”

白洛恒拿起案上的三张纸页，他顿了顿，目光扫过三人：“从出身上面看，你们三人中有两人是寒门子弟，你们可知，朕为何要选寒门学子？”

一旁的周弘抬头，迎着天子的目光，朗声道：“因为江山是百姓的江山，不是世家的江山。”

白洛恒笑了，那笑容里带着欣慰，带着期许：“说得好。从今日起，你们便是大周的官员。记住，莫忘来时路，莫负百姓期。”