阳光斜斜地照在重新张贴的榜单上，“苏砚秋”三个字被墨笔写得格外端正。

站在布告栏前，看着自己的名字嵌在密密麻麻的名单里，苏砚秋胸口那股憋了许久的郁气终于散开，化作一股热流直冲眼眶。

他抬手抹了把脸，才发现不知何时已湿了眼角。

“恭喜你啊，砚秋！”

旁边有人拍了拍他的肩膀，是同考棚的一个学子，方才也跟着凑了热闹，此刻脸上满是真诚的笑意。

“我就说你答得那么好，怎么可能落榜！”

苏砚秋咧嘴一笑，露出两排整齐的白牙，眼角的细纹里还沾着点尘土，却挡不住眼底的亮：“同喜同喜，你也中了不是？”

那学子笑着点头，又跟他说了几句州试的注意事项，才匆匆离去。

苏砚秋转头看向林缚，见他正望着榜单上的名字出神，眉头依旧拧着，便走过去，重重拍了拍他的肩膀：“别愁眉苦脸的，去州府做文书也是正经差事，离考场近，往后还能接着读书，下一次科举，你未必会输。”

林缚抬起头，眼底的失落淡了些，却还是摇了摇头：“我跟你不一样，砚秋。你是真有本事，能从田埂里读出那么多门道，我……我大概不是这块料。”

他顿了顿，看着苏砚秋手里紧紧攥着的卷子，忽然笑了：“不过也好，做文书能挣钱，先给我娘治病，等她好利索了，我再攒钱买些书，慢慢读。”

“这就对了。”

苏砚秋松了口气，从怀里掏出个油纸包，里面是母亲烙的饼，还剩最后两块，他塞给林缚一块。

“拿着，路上吃。你要记着，咱们是从泥里长出来的，不怕摔，哪怕跌进沟里，扒拉扒拉泥，照样能往上爬。”

林缚接过饼，指尖触到油纸的温热，心里也暖了些。

他咬了一口，饼有些硬，却带着麦香，是家里的味道。

“等你将来当了官，可别忘了我这个种地的兄弟。”他半开玩笑地说。

“忘不了。”苏砚秋拍着胸脯，语气斩钉截铁。

“若有朝一日我能入朝，定要让像你我这样的寒门子弟，都能凭着本事出头，再不用看谁的脸色！”

林缚看着他眼里的光，觉得这誓言既梦幻又带有几丝期盼。

他笑了笑，将剩下的半块饼揣进怀里，背起那个装着笔墨和几件换洗衣物的筐：“我先走了，去州府的路还远，得赶在天黑前出县城。”

“我送你到城门口。”苏砚秋说着，便要跟上去。

“不用了。”

林缚摆摆手：“你也赶紧收拾收拾，回家报喜去吧，你娘定是盼坏了。”

他转身往城外走去，背影在人群中渐渐变小，筐子在背上轻轻晃着，却走得很稳。

苏砚秋站在原地，看着他的背影消失在街角，才转身往客舍走。

客舍在县城的老巷里，是间低矮的土坯房，里面摆着四张木板床，住着几个赶考的学子，如今大多已收拾好行囊，或喜或忧地准备离开。