他的包袱放在靠窗的床铺上，用粗布麻衣层层裹着，边角都磨得起了毛。

苏砚秋解开绳结，里面露出几本厚重的书，还有一本手抄的策论，纸页泛黄，边角被翻得卷了边，是他用三斗米从一个老秀才那里换来的。

他小心翼翼地将刚领回来的童生凭证放进包袱里，压在最底下，又把周县令还给他的卷子折好，夹在一本书籍里，这才重新系紧包袱。

包袱沉甸甸的，压在肩上却很踏实。他跟客舍老板结了账，老板笑着恭喜他，又多送了他两个馒头，让他路上吃。

苏砚秋谢过老板，背着包袱走出客舍，老巷里的青石板路被踩得发亮，两旁的屋檐下挂着晒好的干辣椒和玉米，透着烟火气。

出了县城，往南走便是回家的路。官道两旁的麦子已经抽穗，绿油油的一片，风一吹，像波浪似的起伏。

苏砚秋走得不快，肩上的包袱压得肩膀有些酸，他便停下来，放下包袱歇脚，从怀里掏出林缚没吃完的半块饼，慢慢嚼着。

饼很硬，他就着路边的溪水咽下去，冰凉的溪水滑过喉咙，带着点清甜。他靠在一棵老槐树下，从包袱里掏出那本手抄的策论，翻到“农桑”那一章，阳光透过树叶的缝隙落在纸页上，照得字迹格外清晰。

他看得入了神，连远处传来的牛叫声都没听见，直到一个老农赶着牛车从他身边经过，笑着问他：“后生，看啥呢？这么入迷？”

苏砚秋抬头，认出是同村的王老伯，连忙站起来：“王伯，是您啊。我看会儿书，歇口气。”

王老伯勒住牛绳，眯着眼打量他：“你是苏家的小子吧？考得咋样？”

“中了，童生。”苏砚秋有些不好意思地挠挠头。

“好小子！有出息！”王老伯笑得眼角的皱纹都挤在一起。

“你娘和你媳妇在家天天盼着你呢，快上车，我捎你一段。”

苏砚秋连忙谢过王老伯，把包袱抱上牛车，自己则坐在车辕上。

牛车慢悠悠地往前走，车轮碾过土路，发出“吱呀”的声响。王老伯赶着牛，跟他说村里的事：谁家的麦子长得好，谁家的媳妇生了娃，还有他家的老黄牛下了崽……苏砚秋听着，心里暖洋洋的，离家越近，脚步就越急。

走了约莫两个时辰，远远地能看见村口的老槐树了。

苏砚秋跳下车，谢过王老伯，背着包袱往村里跑。

刚到村口，就看见一个穿着补丁衣裳的妇人正在槐树下搓麻绳，正是他娘。

“娘！”他喊了一声，声音都有些发颤。

苏母猛地抬起头，看见是他，手里的麻绳“啪嗒”一声掉在地上，眼圈瞬间就红了：“秋儿？你咋回来了？考……考得咋样？”

“中了！娘，我中了童生！”苏砚秋跑到她面前，从包袱里掏出童生凭证，递到她手里。

“您看，这是凭证，五月中旬去州府考秀才！”

苏母的手抖得厉害，捧着那张薄薄的纸，看了又看，眼泪瞬间往下掉，嘴里不停念叨着：“好……好……我儿有出息了……他爹在天有灵……”

她不识字，也看不懂这是什么，但自己的儿子不会骗自己……

苏砚秋搂着母亲的肩膀，轻轻拍着她的背：“娘，别哭了，该高兴才是。等我考上秀才，再考进士，将来让您和阿芳过上好日子。”