北原准备充分，来势汹汹，战况十分激烈，晋王御敌两月不得归。朝中有大臣上书弹劾太子监国不力，才导致北原势如破竹，南祁节节败退，丢了祖宗打下的江山。老皇帝无奈，只好拖着病躯亲理朝政。

八月中旬，中秋佳节，因北原敌军强盛紧逼，边关军情紧张，国库空虚，入不敷出，宫中未大肆庆贺。朝野上下议论纷纷，大臣们隔三岔五便上书弹劾太子，指责其延误战机，不堪为储。老皇帝在如雪片一般的弹劾奏章中气得昏倒过去，不得不下令将太子禁足东宫思过。

九月，太子妃高月华以赏桂之名在东宫宴请京中四品以上大员的女眷，企图借此拉拢人心，帮太子解围脱困。

宴会至中旬，太子妃领着众女眷行至桂苑赏花，御史齐襄之女齐吟霜突然衣衫不整从园中一处小屋里跑出来，神色慌张，大呼救命。

众女眷中但凡是已为人妇的，大抵猜到了什么，十分惊骇，却未料到从里面追出来的竟是裸着上半身的太子独孤衡。

宫中早有传言，太子好色，私德有亏，而太子妃高月华却以太子是一国储君，理当洁身自好，以身作则。为防止美色误国为由，高月华极力反对如她自己，但又不准太子另寻新欢，即便是她身边宫女，但凡多看太子几眼，或者被太子赞扬一句，都会被逐出宫去，并交由娘家兄长看管，火速婚嫁，从而击碎了无数自以为能靠着美貌飞上枝头变凤凰的少女梦。

齐吟霜见了太子妃，自以为抓到了救命稻草，扑通一声跪倒在她面前，痛斥太子见色心起，毁她清白，并求太子妃为她做主。

太子见来的人多了，也不慌张，反而停住脚步，一脸无所谓的站在那里，仿佛在欣赏众人的反应，吓得入宫的未婚官眷花容失色，赶紧背过身去。走在后面的齐夫人听到女儿的声音后踉踉跄跄冲上来，明白发生了什么之后，遂抱着女儿失声大哭。

齐吟霜容貌姣好，衣着素雅，在一众锦衣华服、浓妆艳抹的妇人中显得清新脱俗，不可亵玩。因而她的遭遇也就更加让人震惊和怜悯。

太子妃痛恨一切胆敢勾搭太子的女人，更痛恨太子处处沾花惹草，放浪形骸，可当着那么多人的面，她却不得不强作镇定，并表现出大度和公正来。

太子妃很快就想到了应对之策。

她命人先将齐夫人和齐吟霜送到偏殿安抚，并把其他官眷带回了正殿继续宴饮。转身却下令封锁东宫，不得将此事张扬出去，接着又命亲信一一到各官眷家中报信，说是今年的桂花开得好，太子妃让众官眷在东宫留宿一日。

那些官眷早就被太子的失德之举吓坏了，哪里还有心情吃喝，不是赶紧清点随行人员，就是在低声私语，猜测太子和太子妃该怎么给齐家一个交代。

没过多久，东宫就落了锁，而正殿外也突然多了一批带刀侍卫。

官眷们暗叫不好，可人在屋檐下，却也敢怒不敢言。

南祁自建国以来，从无官眷入宫赴宴集体留宿的先例，京中大小官员一片哗然，纷纷派人到宫门处询问缘由。奈何东宫守卫早已被太子妃买通，答复都是太子妃留众官眷赏桂花，并无其他，还让他们安心回家候着。

尽管太子和太子妃极力封锁消息，但天下没有不透风的墙，齐吟霜在宫中受辱的消息还是不胫而走。

御史齐襄原本就是个刚正不阿，直言不讳的人，闻此消息后勃然大怒，其三子齐知睿也是怒不可遏，父子二人带了十几名家丁不顾宫禁夜扣宫门，将登闻鼓敲得震天响，并大声斥责太子无德，与太子妃狼狈为奸，凌辱官家女眷，请求圣上主持公道。

京中其他有女眷入宫赴宴的官员原本也是急得焦头烂额，听到齐吟霜的事情后，不禁也担心起自家女眷的安危和清誉。然而带人夜闯宫门是可以被当作反叛的杀头大罪，他们也怕传言有误，贸然附和反而害了一门老小，所以看着齐襄父子大闹宫门，他们也只是隔岸观火，企图浑水摸鱼。

登闻鼓响声震天，大半个京城都听到了，家家户户站在院子里拱手静听，窃窃私语，这声音自然也传到了九重宫内。

自古以来，凡是敲了登闻鼓的，不论案件大小，必定得严肃审理。

沉疴未愈的老皇帝挣扎着坐起身来，命身边的内监去探寻一番。

不等内监费力，殿外早有已探明情况的禁卫军统领候着。只是事关太子和朝臣，老皇帝当下身体状态不好，不久前还因为太子渎职一事气得吐血，这个时候，他也不知当讲不当讲。奈何宫门口的鸣冤鼓仍未停歇，他即便是想瞒也是瞒不住，只得如实禀明了。

老皇帝听闻是齐御史敲的登闻鼓，为的还是御史之女被太子欺辱之事，气得又是一口鲜血喷涌而出，哐当一声瘫坐在龙椅上，半晌才憋足一口气，怒吼道：“将那个逆子给我拿来！”