一张黄花梨木圆桌上，仅摆了四道凉菜，不见热菜和汤，等了一小会儿，丫鬟们才陆续把热气腾腾的菜肴端上桌。

白弘敬搓着手问：“姐，你是为了我进造办处的事，才出去找人的？”

“不然你以为我闲逛买东西去了？”白语晖毫不客气地反呛。

姐弟俩拌嘴是常有的事，唐氏见怪不怪，只问：“晖丫头，那你去找谁了？办得怎么样？”

去找谭庸这事，绝不能告诉亲娘和弟弟，否则两人追问起来，白语晖把那些话一五一十地学了，不光她受气，还连累亲娘和弟弟吃不下饭，便略去这些不提，只道：“已经有些眉目了，明儿个我还要出去一趟，让这事板上钉钉，再也不会出岔子。”

“明儿个你去找谁？要不要我跟着去？”事关自己的前程，白弘敬关切地问。

白语晖毫不犹豫地回绝了。

菜全部上齐后，唐氏率先端起碗筷，“开饭。”

“姐，你找什么人也不肯明说，刻意瞒着我和亲娘，不会是去求皇帝吧？我听说皇帝见一个爱一个，爱一个丢一个，薄情得很，你千万别被皇帝的花言巧语给骗了……”

“娘，弘敬说的这些成什么体统？你也不管管他？”白语晖羞臊不已，闷头吃饭。

唐氏夹了一个烤乳鸽放在白弘敬碗里，“有吃的也塞不住你的嘴！且不说皇帝不是咱们能非议的，那样编排你姐，也忒不像话了！”

“娘，姐不肯明说，我只能胡乱猜测。”白弘敬的委屈，在品尝到自家厨子灌汤再用火活烤的烤乳鸽后，便只剩满心畅快了。

“说给你听又怎样，你这样的愣头青去瞎掺和，反而坏事。”唐氏训斥了几句，见白弘敬讪讪的，便软下声道：“弘敬，你姐为了咱们一大家子人，尽心尽力。别的不说，妍丫头的婚事就办得很体面，你该相信她说到做到，又何必问那么多？你是不晓得，求人办事不是银子就够了，跟人打交道，说什么话也很重要。”

“还是娘懂。”白语晖附和道。

唐氏叹气道：“晖丫头，你一向要强，有什么事都闷在心里，我和弘敬也不晓得你今晚去求了什么人，明儿个又要去求哪位，只能白担心了。”

“娘，我是想把事情办成了，直接告诉你们好消息。”白语晖打从心底里不想详说各种曲折。

“晖丫头，你就是报喜不报忧。以前往岭南写家信是这样，如今住在一起还是这样。”

天底下的父母，大抵都希望子女事无巨细地跟家里人说，但白语晖做不到，只道：“娘，弘敬，反正我说到做到，明天等我的好消息便是。”

翌日早上，白语晖梳妆打扮了一番，里穿蜜合色折枝花卉锦缎妆花褙子，外穿同色对襟比甲，下穿浅绿色杭绸月华裙，素净清新又不失端庄，带了宝菡与宝娟，一齐坐马车去畅春园。

畅春园是太后所居之地，两丫鬟心知肚明，原想问几句，但看白语晖端正坐着，嘴唇一开一合却没发出什么声响，似是在打腹稿，越发不敢打扰。

与上次来畅春园被守卫遥遥拦下不同，这一回守卫们认出马车是白家大小姐坐的，直等马车停在园子大门并且她们下了马车，才问：“白大小姐又是有事求见太后娘娘么？”

一个又字，令白语晖有些不好意思，拿出一把银锭打赏了守卫们，再叫他们前去通传。

另有热心肠的守卫搬出了条凳，请三人坐下，还没坐热，便传她进去，仍留两丫鬟在外头等着。

秋风瑟瑟，畅春园里的枫树叶由黄变红，风一吹落，打了一个又一个的圈，再优美地落在地上。

白语晖一路走着，别的景致都不大稀奇，饶有兴致地盯着枫叶看，怎么看都看不够。

途经一座小木桥时，太后把她叫住：“哀家在这儿，你过来。”

白语晖循声走近，木制小桥下，流水潺潺，清澈见底，水草随着水流摇摆，几尾鱼摆首摇曳，十分快活。溪边全是小石子，岸边上有几个穿蓑衣的钓鱼翁，敞眼一看，有些逼真。走近一看，才知是稻草做的。

她屈膝行了个福礼，“民女拜见太后娘娘。”

“免礼。”太后面露笑意，“今儿个就是你不来，我也要派人去请你来。如今你来了，倒省得他们跑一趟。”

“太后娘娘，您有用得上民女的地方，只管吩咐。”白语晖心中窃喜，若是自己能替太后办事，求太后开口答应白弘敬去造办处，便不是什么难事。

“苏先生写了一部《大耀全书》，哀家原想他待在翰林院，与那些编修们一起纂写，终究没能成。他闷头写了半年，已写出了厚厚的一本，哀家瞧着他为那书费尽了心血，还是刊刻印出来，去各大书坊发售才是。”

太后把话讲到这儿，便停住了，考考白语晖能否自行领悟到她的用意。