酉时末，夕阳给皇宫披上了一层金纱，在屋檐上翘首以盼的石雕兽首们也变得柔和了几分，宫女内侍们忙着在乾清宫里摆杯盘碗碟，夕阳把她们忙碌的身影拉得斜长。

“一人一席，什么座次该上什么东西，甭弄错了。”

“谁让你先上热汤的？倘若大臣们落座的时候碰翻了，岂不要烫伤人？”

“这几样瓜果都蔫了，也拿出来充数，是想让大臣们看御膳房的笑话？”

正所谓越忙越容易出错，再过一炷香的时间便要开席，谭庸眼观六路耳听八方将那些错误逐一指出来，那些宫女内侍们非但不恼反而感恩戴德——万一皇上和大臣们吃宴席的时候挑出了这些错，可是要掉脑袋的。

“督主，遵照您的吩咐，我们八抬大轿去请夫人来赴宴。可夫人说中毒了，连站着都吃力，没法来赴宴，请您在皇上和太后跟前赔个罪。”一内侍前来禀话。

中午人还好好的，怎么过了两三个时辰便中毒了？谭庸怀疑她不想来而那么说的，便问：“你亲眼看见夫人什么模样了？”

“督主，您千叮咛万嘱咐务必要把夫人接来，小的也怕夫人是推诿的话，便不敢马虎，斗胆去上房给夫人请安。不料，夫人委实是病了，满屋子的药味，那些丫鬟们也都哭哭啼啼的，可能是病得不轻。”

“你才病得不轻！”谭庸反骂了一句，负手前去慈宁宫。

慈宁宫摆了上百桌宴席，专门宴请诰命夫人们和一些达官显贵们的家眷，由皇后亲自操持。

慈宁宫的窗棂上贴了寿字窗花，满目皆是一盆盆开得正盛的芍药，就连院子里本来有的桃花桂花等树木，也都穿上了颜色鲜艳的衣裳，似是也迎风给太后祝寿。

一张张圆桌上铺了红色镶金边的桌布，每桌八副碗筷，已上了八道凉菜，可谓是忙中有序。

“等夫人们来了，再给每人上一盅冰糖燕窝。”

“每桌上一大碗长寿面，可别忘了。”

等皇后闲下来看见立在一旁的谭庸，眼底闪过一丝鄙夷之色，才和颜悦色地问：“谭庸，乾清宫那里都准备妥当了？”

“准备得差不多了。”谭庸答了话，又夸赞道：“皇后娘娘今儿穿得格外好看，操办这么大的宴会也成竹在胸，不愧是统领六宫母仪天下的皇后娘娘。”

“眼下还没开席，这么说还为时尚早了些。”皇后不紧不慢地回道，又问：“怎还不见督主夫人来？”

谭庸来转悠正是为这事！

“不瞒皇后娘娘，拙荆下午不知吃什么中了毒，眼下还十分虚弱，没法来给太后娘娘祝寿，实在是有负太后娘娘和皇后娘娘的厚爱。”

厂臣死了，他的妻子被谭庸霸占，人新婚夫妻琴瑟和鸣，忽生这么大的变故，不中毒也没了半条命！

皇后对谭庸的所作所为很是不齿，却也晓得不宜跟他撕破脸，便和善地回道：“既是尊夫人身体有恙，等宴会过半，你便可回去看看她。”

皇家宴会菜品丰富，礼仪也十分繁琐，君臣们推杯换盏，上完全部的菜竟已过去了一个时辰。谭庸喝得半醉，交代手下人继续盯着宴会别出什么岔子，在御膳房挑了几样可口的菜肴装进食盒里，便坐轿子匆忙回府了。

亥正，谭庸敲着上房外间的门。

宝荣赶忙起身开门，一闻到酒味便感不妙，仍是打了招呼：“老爷，您回来了。”

“夫人呢？”

“在里间睡了。”

谭庸轻推里间的门，一下子没推开，再暗暗用力，还是打不开，便有几分恼怒，“夫人自个儿闩了门？”

“老爷，夫人今儿中了毒，好不容易睡下了，还请别吵醒她了。实在不行，您像徐老爷那样，在外间凑合一晚？”宝荣低声恳求道。

谭庸怒斥：“放肆！我堂堂一家之主，哪能睡丫鬟床？”

扑面而来的酒气与怒气混合着唾沫星子，全喷到了宝荣脸上，她把头一缩，微微后退，考虑该如何是好。

没成想，里间的门开了。

白语晖连看都没看谭庸一眼，便转头走回去。

谭庸慌忙关了门，坐在床边上问：“夫人，听说你今儿下午吃东西中毒了，可请大夫解毒了没有？”

“你是巴不得毒死我吧！”白语晖带着怨气反呛道。