翌日辰正，司礼监。

“徐掌印，礼部尚书上个月向皇上递了个折子，说的是邀请九位八十岁以上的王公大臣进宫来给太后贺寿，那时您以老臣们年纪太大早在各地颐养天年，不宜叫他们长途奔波，否则路上出了事，反倒是不吉之兆，便没准许。”

徐怀策记得这回事，便略略颔头。

谭庸继续道：“可您走后，礼部尚书又递了折子，还跟内阁通了气，皇上认耄耋老人们长寿多福，亲自去给太后贺寿，将会让太后十分开心，便同意他们全员进京给太后贺寿。今儿个已是五月二十三，听说有四位耄耋老人已病倒，即便能活命，想在祝寿的时候利利索索地说些吉利诗词怕是不能够了。”

礼部操办太后五十大寿，不仅有油水可捞，更是想借着耄耋老人们长寿多福来祝福太后长命百岁，如此一来，把皇上和太后哄高兴了，多得赏赐，名利双收。可把那九位安度晚年的老人召进宫贺寿，差不多一半人一路奔波生了病还算事小，倘若出了人命，好事反变丧事！

徐怀策最讨厌劳师动众的表面功夫，“礼部尚书早该明白祸兮福所倚，福兮祸所伏，却仍是一意孤行，出了这么个烂摊子，神仙也救不了他。”

“徐掌印，咱们司礼监真的坐视不理？要是太后千秋之日出了岔子，只怕也会被连累。”谭庸担心地问。

徐怀策正色道：“礼部尚书既是想当着文武百官的面给皇上和太后溜须拍马，那就要想好万全之策。太后千秋之日乃是举国同庆的大好事，祝寿出了纰漏，要不得。一则，礼部没向我开口求帮忙，我何必去趟浑水，落得个吃力不讨好的下场；二则，他们拟定名单时就该选好替补，以备不时之需。即将到了寿诞的日子，那样年纪的老人说话利索都难，还想临时抱佛脚背些诗词，可谓是强人所难。”

“徐掌印，咱们就瞧着礼部和内阁马屁拍到了马腿上的好戏。”谭庸不怀好意地笑了，又道：“往年太后寿诞时，司礼监都是送上一份您自制的美肤养颜膏，今年太后五十大寿，比往年不同，是不是要送些更为别致的？”

“太后有享不尽的荣华富贵，什么都不缺，唯独怕容颜衰老，年年送的美肤养颜膏都被太后盛赞，今年也别改了。不过，你说得也对，五十知天命，应比往年更隆重些，便添一份秘制补肾丸。”徐怀策捻着串珠，成竹在胸地讲道。

谭庸猜道：“徐掌印，那秘制补肾丸是给苏先生服用的？”

“正是。”

苏清安长期服侍太后，难免有力不从心的时候，吃些秘制补肾丸，享受的人将是太后。谭庸明白过来，赞道：“徐掌印代表司礼监送给太后的祝寿礼简直是急人所需解人之难，实在是厉害。”

徐怀策谦谦一笑，“眼下司礼监该关心的事，不是礼部尚书请的九老进宫贺寿，也不是惦记送祝寿礼的事，而是各地的藩王和封疆大吏们都进宫来给太后祝寿，怕有人包藏祸心，借机生事。司礼监务必盯紧各地上来的折子，看看他们带进京多少人马，跟谁交往过密，一旦发现有结党营私的现象，东厂立刻抓人，绝不姑息。”

“徐掌印，属下晓得了。”

徐怀策和谭庸议完政事，按照内阁票拟的意见，将奏折逐一朱批回复完，便有太监前来传话：“督主，皇上请您一起去用膳。”

徐怀策早跟皇上亲口说过婚后要回督主府吃午饭，皇上也亲口答应了，可今儿个却叫太监来喊他去吃饭，莫非有事？

因担心皇上已传膳，身为臣子不好叫九五至尊久等，便坐上肩舆匆匆去往乾清宫。

果不其然，乾清宫里明黄色绣龙纹的桌布上摆着几十道菜肴，样式精美，香味扑鼻。皇帝刚入席，一干宫女内侍们低眉顺目地立在一旁。

“厂臣，你来得正好，快坐下跟朕一起用膳。”皇上招呼道。

徐怀策谦虚应道：“多谢皇上厚爱，只是君臣的礼数不可破例，臣还是站着给皇上布菜为宜。”

“厂臣，你跟朕客气什么？让你坐就坐，再不坐，朕可就生气了。”

往日，徐怀策常得皇帝赐宴，无不是一人一席，只略微比皇上吃的少几样而已。今儿个跟皇帝同坐一桌，实属少见。皇帝如此客气，难道是鸿门宴？他心生警惕，却不得不听话地坐下。

总管太监林才植给皇帝布菜，皇帝吃了几筷子，便道：“林才植，给厂臣搛些烧鹿筋、荷包里脊、万福肉、黄焖鸡翅。”

御膳怕被人下毒，除了由试菜太监试吃并每顿饭菜留样外，还有个不成文的规定：御膳上了桌，皇帝不能只挑自己喜欢的吃，每样都得吃三口，免得被人看出了喜好，引来性命之忧。