上午下了一场淅沥沥的小雨，午后艳阳高照，路边的野花开得姹紫嫣红，原本长势茂盛的艾草和菖蒲被割的仅剩下矮桩子，挂在家家户户的门窗上飘着艾香。村民们拖家带口，有说有笑地溜达着，孩子们大抵是急着去看划龙舟，个个跑在前头当急先锋。

白语晖透过侧边帘子，怔怔地看着那些穿着朴素笑容纯真的孩子们，回想起自己年幼时玩乐的场景，泪湿了眼眶。

徐怀策把她的一举一动尽收眼底，拿出帕子轻柔地替她擦泪，俊美的五官皱成一团纸，眉眼间尽是难以抹去的内疚，流露出深深的伤感，沉声开腔道：“白姑娘，是我不好，叫你这辈子都不可能有自己的孩子。”

白语晖脸上的温柔凝结在眼底，沉默了片刻。

徐怀策继续低声讲道：“咱们没法拥有自己的孩子，这是无可奈何的事。倘若你愿意收养些家世可怜的孩子，不论一个两个还是一群，我都会视如己出，尽心呵护。”

收养孩子……要想当娘，在不背叛徐怀策的情况下，也只有收养别人的孩子这一条路可走。

世间最美好的东西也不及孩子万分之一可爱，白语晖心底有所触动，唇角牵出一抹苦涩的笑意，“徐掌印，我自个儿也是个不懂事的大姑娘，哪里承担得起养孩子的重任，等时机成熟再说。”

等到白家人在岭南安居乐业，她又能把京城的产业打理得蒸蒸日上，与徐怀策能举案齐眉，皇帝也不轻举妄动，才算时机成熟了。一言以蔽之，便是现世安稳的日子，有财力也有能力更有心力去抚养孩子，再收养孩子。

对于收养孩子，她没有一句嗔怒责怪他是个太监，反倒推说自己年轻不懂事，还没做好收养孩子的准备，把一切责任都往自个儿身上揽了。他心底柔软成一片，捏着帕子，千言万语如鲠在喉，难以成言。

看多了人伦之乐，白语晖有些淡淡的失落，便重起话头来转移自己的注意力，“徐掌印，昨儿个我爹回信说京城那些掌柜和伙计们对我十分感激，也说宝姿和宝菡拿了银子犒赏督主府的下人，贤名已得。只是，跟着咱们来的三个，今儿个只跟咱们吃了点粽子，似乎不太合适。”

“依你的意思，给她们三个多少合适呢？”徐怀策低声询问。

白语晖轻声答道：“宝娟和宝荣是我的贴身丫鬟，钟尚又跟着你出生入死，普天之下也找不出几个这样的人来，定要厚赏，每人一百两银子如何？”

“三百两银子而已，并不多，但我以为不妥。”徐怀策下了断言，有理有据地解释道：“送往京城的书信里已让万隆钱庄的掌柜兑了银子，犒赏掌柜、伙计和督主府的下人，留府的两个陪嫁丫鬟，比六位姑娘的五十两银子差一截，给的是每人三十两银子。虽说三个跟着我们出来，连翻三倍多，若是哪天嘴瓢透露出去，未免说你将四大丫鬟分个三六九等，反惹得她们不睦，甚至存了坏心思来服侍你，那可真是搬起石头砸自己的脚。”

“你说得很有道理，只是三十两银子而已，有些拿不出手。”白语晖坦诚地回道。

“白姑娘，三十两银子你可别觉得少，寻常百姓一大家子一年也就挣这么点。”徐怀策坚实有力的手打了个响指，“你啊，初次接手白家那么多铺子，以为自己是守着金山银山，用不完的。殊不知，等她们以后嫁人或家里发生什么难处，你给笔添妆钱或救急，人能感恩戴德记你一辈子，反倒是逢年过节的小恩小惠，给了就很好，不必一味地想要多给。”

白语晖连拍脑袋，“对啊，我怎么没想到她们也是姑娘，以后也要嫁人，不可能服侍我一辈子呢？四大丫鬟出嫁，我真得要给她们一大笔银子添妆才是！”

先前两人商量的话细如蚊呐，坐在马车外的宝荣和宝娟听不清楚，忽然之间听夫人说添妆钱，顿感惊喜连连又很舍不得离开万里挑一的好主子。

钟尚悠闲地扬鞭赶马车，“女大不中留，连夫人都晓得这个道理，往后你们可得跟我戮力同心，好好伺候老爷和夫人，你们的好日子还在后头。可你们要存了虚头巴脑的心思，可休怪我钟尚翻脸不认人了。”

“钟百户，我们都双十年纪了，外头的良家姑娘及笄就嫁人了，稍微好点的男人都被挑光了，留给我们这些老姑娘的只剩下些歪瓜裂枣，不嫁也罢。反正我是打算一辈子服侍夫人的，就算撵我走，我也不走的。”宝荣扬着下巴望着远方的天讲道。

宝娟借机回嘴：“钟百户净知道取笑我们，您自个儿不也无妻无子？咱们可别五十步笑百步了。”

这戳到了钟尚的痛处，愁眉紧锁地连抽了几鞭子，扬起的灰尘叫路边的行人纷纷衣袖掩鼻，匆匆躲过。

马车里的白语晖听得一清二楚，“徐掌印，钟尚是你的心腹，一天到晚跟着咱们也不是个事儿，还真得为他寻觅一门好亲事。”

“嫁给我一个多月而已，这就想当媒婆了？”徐怀策揶揄道。

白语晖伸手拧了一下他的手臂，白了他一眼，“我随口一说，钟尚的事全凭你做主，哪是要当媒婆？”

“钟尚早就跟我说了要自己找情投意合的女人，如若找不到，一辈子不娶。你我就别为他的事瞎操心，还是想想待会儿放纸鸢的事。”

马车停在一处平坦的草地上，远山朦胧，山顶上冒着飘渺多姿的白烟，近处有一条一丈宽的溪流，水清澈见底，一个个黑色的小蝌蚪在水里游玩着。