三个女人在灶房里忙碌，切菜剁肉，淘米择菜。

二罗面儿还有一些，蓉娘擀了面儿出来，打算包顿饺子吃，省事省力。

只是秦深怕有青木在，回头别饺子不够吃，就想着用饭甑再蒸些粳米饭，愿意吃饭的，也有白米饭吃。

她才掀开米缸，就见里头米粮见底，只有薄薄一层的陈米。

捏了捏悬在身边的荷包，她开口道：

“没米了，我出去买一些回来——奇怪，咱们会馆也是包茶饭的，怎么不多囤些米粮？仓库里甘薯、玉米倒是囤了很多，怎得独独不见粳米？”

正要往灶房外走，却见北行背着半袋子米回来了。

将肩上的米袋子搁下，他擦了一把头上的汗，喘息道：

“原先是囤下了的，只是都叫邻居借光了！最近也不知怎么了，大伙都玩起了粮票，米缸只放些口粮，吃光了再去粮铺用粮票兑换来——近来几月，有好些人用粮票四下收粮呢，折算下来比市面上便宜，咱边上的门户，都把家里的余粮给卖了。”

北行将最近粮食的情形说道了一番。

她听得云里雾里，心下存疑：

粮票是有价值的，用低于市面上的价格去收购大家手中的余粮，这不是亏本买卖么？除非算准了接下来日子粮价会飞涨，囤货居奇，倒手差价才会有利润呐。

“最近粮价如何？”

秦深已经许久没有亲自去逛集市、买粮食了。

“要二两三一石，我就买了半袋回来，实在有些贵。”

“这么贵了！”

秦深惊讶不已。

北行点点头：“粮米成本越来越贵，油盐也跟着小涨，我寻思怎么开口与你说，咱们早些定下会馆茶饭的价钱，恐怕连本都保不住，必定是要亏的。”

“会馆茶饭亏本倒是小事，只是这粮价不正常啊，往年至多二两一石吧？”

就算是湖广粮区今年欠收，漕粮到京城后，至多涨到二两一至二两二，怎么也爬不上二两三吧？

京城产粮不多，全靠湖广漕粮北运——

每年三四月之间，都有漕船装粮走运河往北送粮。

四五月算是最青黄不接的时候，粮价会稍稍上涨一些，等漕船一到，大批粮食入仓，这价格又回落了，该是年年如此才对。

“你不知道？”蓉娘在边上添话儿道：

“我也是听炒粮票的人说的，去年咱运河中段淤堵，粮船吃水重，没办法开，朝廷明发邸报，让今年的漕船走海运，到天津卫埠头下粮，再走运河上段，抵京城。”

“走海运了？”

秦深记得三年前，卫槐君与内阁博弈争权，在滩头村改道直流，为得也是治理河道，能够让漕船顺利抵运京城。

当时她就知道，分流是治标不治本的，果然最后还是走了海运这条路。

蓉娘点点头道：

“是啊，而且今年南方确实歉收，漕船六月才出发哩，到京城要九月了，粮价稍微涨点也是情有可原的，之前囤下的粮票，现在卖了都能挣不少钱呢。”

秦深大概懂了：

“囤粮米毕竟麻烦，还是粮票又方便又容易出手，买涨不买跌，全民炒粮票，都为了在粮船抵达京城之前，挣一笔小钱。”

……

蓉娘温笑着将红枣汤端了出来，搁在桌上，一边催小妹快趁热喝了，一边垂眸道：

“我是不懂这些投机之事，看别人挣钱也不眼红，踏踏实实赚进口袋里的银子，我才安心——我让马叔去买米了，粮票不过一叠皱巴巴的纸，真闹起饥荒来，哪个能当饭吃呢？”

秦深安心道：

“我还盘算如何劝你，原你才是个明白人，这么想是对的！而且我老觉得这事儿怪怪的，你还是多囤一点粮米吧。”