庚子走进屋子，见到秦深立在身前，他神色变化，瞬间红了眼眶。

忍住了眼泪，他有些无措，甚是抱不住怀里的书籍，哗啦一声，洒了一地。

秦深垂泪，替他捡起地上的书——

见都是一些别人用下的旧书，纸面儿都开始发黄了，他却爱护的极好。

“见了我，怎么连书都弃了？圣人孔夫子在梦里是要教训你的！”

她玩笑说话，试图去缓解哭哭啼啼的氛围。

重逢是令人开心的事儿，可她今日泪水连连，也不知怎么，心里异常的脆弱敏感。

庚子噗通跪了下来，哑着声音唤她，伸手扶住了她的肩膀。

秦深抬头，见他鼻涕眼泪糊了一脸，噗嗤一声，取笑道：

“好了，都是考中童生的读书人了，还像个长不大的孩子——我这不是来寻你了么？”

庚子喑哑开口道：

“众人都传，说宫里头有个叫秦深的宫女，在通州毒杀了建州狗皇帝……我、我以为同名同姓，却不想娘你真得没死！可你又怎么会进宫去？”

秦深能活着回来了，令他狂喜不已。

他当即抬袖擦干了眼泪鼻涕，然后扶着人坐到了床板上，三个人一道围着说话。

秦深想着庚子快要院试了，京城那番纠葛事儿，就暂时不告诉他，免得他读书分心。

她暗叹一声道：

“这说来话长，日后我再慢慢告诉你知道的。”

庚子见到了秦深，心里埋藏许久的事儿，终是忍不住想要开口问她。

那日隆冬腊八，滩头村青山上，文琅入魔一般的杀戮身影，牢牢印在他的脑海中挥之不去。

他来兰州赴考，一方面是为了出人头地，给小妹一个好的生活；另一方面他想要入朝局，去弄清楚文琅究竟是谁，他和那个东厂魔头卫槐君，又有什么关系？

“娘，爹他——”

秦深眸光黯淡，好不容易收住的眼泪，又有倾泻的架势。

忍着泪光，她觉得小腹一阵刺痛，拧起了眉头。

“怎么了？不舒服么？”

庚子还以为是自己提及文琅，还秦深伤心太过，有些慌张了起来。

秦深摇了摇头，示意自己没事，紧接着开口道：

“我会告诉你真相，只是要等你过了院试之后，我会详尽的、原原本本的告诉你。”

告诉他，文琅就是卫槐君的真相。

也告诉他，卫槐君这十年来在建州朝堂里布下的珍珑棋局。

……

三个人的情绪都有些缓解，庚子下了学堂，还没吃过午饭，自是饿得肚子咕噜直叫。

小妹破涕而笑，站起来道：

“我去准备饭菜，深姐姐，跟我一起吃些吧？你急着回凉水村么？”

“晚一些吧，我同毛大娘一道儿来的，只是不知道她办置好了没有。”

秦深跟着走出了阁楼房间，见乔氏正在敲书房的门，唤里头的王廪生出来食饭。

她见到秦深，自也客套的留她吃饭：

“家里就是卖吃食的，虽没什么好菜，到底都是新鲜煮的，姑娘不嫌弃就留下来一并吃吧？”

秦深笑着谢过，等王廪生出门，几个人一起下楼，辗转到了后院。

已是九月末，天气渐冷，原先搁在凉棚下的饭桌，也给挪到灶屋里了——灶膛火未熄，融融烧着，送出温暖之意来。

桌上多是面食儿，或是卖剩下的饼子，唯一亮眼的是碗桂花汤，散着悠悠香气。

乔氏见秦深看着汤，笑言道：

“街口月初开的桂花，我晒干后再添了些干姜、干甘草少许，碾磨贮存了起来，想食了拿白水一冲泡就成了——你若喜欢，拿些回家吧？”

秦深谢过，等王廪生和乔氏落座了，才敛裙挨着小妹坐在了边上。