“一个姓单的小子，”八爷的微笑淡了些，“和你差不多高，十四五岁年纪，面黄肌瘦的……”

秦天香的表情逐渐凝重，而八爷的表情已经彻底消失。

“贝勒爷，”天香阁老板娘的声音有些发抖，“我们店里从来没有过姓单的小厮。”

八爷闭上眼。

说到一半，他自己已经反应过来有哪儿不对了。天香阁这样的地方本质上就是以色侍人，怎么会有长得面黄肌瘦的小厮？何况是遣来服侍自家老板的，又怎会找个账房学徒临时凑数？

他当时跟被鬼迷了心窍似的，竟全不觉得怪异。

……不对，那个姓单的人，只是“面黄肌瘦”么？

他放任思绪发散，沉入去年十一月初三的那段回忆。

那日很冷，他们吃的都是锅子和汤羹。但里头地龙烧得太热了，吃得人热起来，后头又陆续加了一些炒菜。那个小厮，就是在最后一轮上菜的时候过来的。印象中他提着的食盒极大，却只拿出了几碟食物。

——那不是天香楼的小厮，是个其他食肆过来送餐的。

“松仁玉米，清拌腰丝，拌鸡丝，卤肚丝，”八爷忽然开口，他睁开眼笃定地问，“这条街上哪个店子做这些做得最好？”

秦天香面露难色：“爷，这几样都是寻常小炒，咱们阁里自己也会做哪。凡是开饭馆儿的，哪家还不能炒这些呢？”

八爷一眯眼：“我明白了，不要走漏风声。明天夜里还是这个时间，我要来认人。你找个借口召集店里所有的人，无论男女老少。另外，去年十一月初三夜里戌时，每扇门分别是哪些人迎宾，你也找出来。”

秦天香点点头，迟疑地问：“是不是出了什么事情？”

“没有，”八爷道，“你去做就可以了。”

说完他冲秦天香温和一笑，往回走。进了屋就发现两人已分了胜负，老九躺平在地上没精打彩，十四倒是坐着的，虽然赢了也并无喜色。

“八哥，”十四突然主动叫他，“你说，皇阿玛是真的不想管广善库的事情吗？”

八爷瞳孔一缩：“你怎么突然这么想？”

十四终于笑了笑：“否则何以对这种明显亏空的衙门长久置之不理？皇阿玛开广善库根本只是为了花钱博个好名声对吧？”

八爷叹了口气，目光仍然温和，却已隐隐带上了严厉：“十四，这不是咱们该管的东西。”

“你先别说这是不是我该管的，”十四摇摇头，“你且告诉我——这些事你是不是早知道了？”

八爷一僵，便听得眼前的十四连珠炮一般问道：“看着我像傻子一样那么努力想解决根本不存在的问题，有意思吗？”

“……”

十四看八爷的目光就像他极怒之时看四爷，冰冷得没有一丝温度：“你真的把我当兄弟吗？”