小单惊醒过来，大声地吸了吸口水，立刻赔笑道：“真、真对不住，今天客人太多了。小的从早上到现在一刻没停过，等着、等着爷爷竟然睡着了！”

蓝衣太监不过也就二十来岁年纪，虽然品级不低，在外面也是被叫爷爷叫惯了的。此刻短短几句好话自然不能取信于他，顿时飞起一脚朝小单踢去：“你鬼鬼祟祟的是不是在偷听？”

小单急忙往后一缩：“小的在屋外呀，怎么偷听……小的只是觉得这个位置避风，爷爷消消气，别打小的，小的给您道歉……”

蓝衣太监怒道：“还敢躲！给我站着不准动！”

小单一时还真就不敢动了。正在他俩僵持之时，里头传来一个温润的声音：“许宏才，发生什么事了？”

那叫许宏才的蓝衣太监只得住了脚，怒瞪小单一眼：“八爷，外头送饭来的小厮忒没眼色，奴才骂了他几句。”

小单无声地舒了一口气——这许宏才也不想把事情闹大。真有人偷听，他们做奴才的也要挨打。

孰知世事无常，里头八爷扬声道：“领他进来。”

=========

一帘之隔，屋外北风萧瑟，屋里温暖如春，小单却很想滚回外边的朔风里去。

他跟着许宏才进了屋，头低低地看着地板，手都不知道该放哪里。走到下头站定，许宏才踢了他腿弯一脚，压低声音骂道：“还不快跪？”

小单心头火起，但形势比人强，当即顺势跪了并非常没有诚意地把屁股坐在脚跟儿上，双手撑着前边儿，脑袋半低不低地颤抖着道：“小的……小的见过几位大爷……”

刚刚听过的有些轻佻的声音响起：“你是天香阁养的孩子？”

小单眼睛贴地滚过一圈，并没有见到女人的脚。大概这几个人不是为了嫖而来，天香阁自己的人倒都被请出去了。他心里有了计较，不想牵涉到欢喜楼，当即道：“是。”

“叫什么名字？把头抬起来给爷看看。”那个朝气蓬勃的声音道。

小单默默抬起头，眼神只敢规规矩矩地看着地毯的花纹：“小的姓单，名神钩。”

“几岁了？可识字吗？”那个温润的声音终是又开了口。

小单不知他此言何意，又怕被试探出来，当下道：“十……十五岁，略识一点。阁里账房先生教过我。”

那温润的声音笑了笑：“既是跟的账房先生，想来也会算数了？”

小单点点头：“略懂一些。”

那温润的声音道：“拿笔墨来。”

那轻佻的声音意外道：“啊？八哥？你闹着玩儿的吗？”

八爷道：“自然不是。”

小单：“？？？”干嘛这是？

很快他就知道自己想多了，那温润的声音道：“今日我教你一些东西，你且平身，过来看好。稍后我会问你一些问题，你若答得出来，重重有赏。”