天香阁是花开胡同里最高级的清吟小班。和几条街外的下等妓寮不一样，不是有钱就能进的。客人都是会员制，新客得要至少两名老客介绍，同来至少两次才可以，且每天能进门的客人数量有限，不会超过三十人，还不让预约，先到先得。因为限制多收费还贵，所以带挈着附近两家没那么多限制的一等妓院的生意都很好。

不过，天香阁的老板看起来并不是很在意盈利的问题，依旧我行我素。是以许多人都猜测这妓院背后也是有靠山的。但具体靠山是谁？没人知道，也没人敢查。

毕竟在那奇怪会员制度的背书之下，来往此间的都是王公大臣，谁敢过问？连天香阁的门童，也是个个长衫拱手的斯文模样，比一般贵族家的公子竟都神气些。

小单就在天香阁斜对面干活，对这些人的作派倒也知道得清楚，出来的时候随手披了件干净袍子在外头，为的就是能进天香阁的门。

事实证明，区区一件袍子还不够。他自报了家门说是欢喜楼来送饭的，却还是被拦住。门童道此处不能让他进，食盒给他们就行。

小单嘻皮笑脸地将手一伸：“这玩意可坠手了，两位哥哥要接当然再好不过。只是那上菜的顺序啊，二位稍记一下。”

“你说。”

横竖不过什么先凉后热之类的吧？一会儿转述给别的小厮也就是了。他俩好不容易轮上这个门童的活计，能拿好多赏赐呢！

“哎，”小单应道，“您可听清楚，咱们欢喜楼凉菜热菜分开装，红色盒装的是热菜：从上往下数，第一层送给二号院青菊姑娘，第二层给三号院蓝梅姑娘，第三层给八号院白茶姑娘，第四层给五号院紫杏姑娘。蓝色盒装的是凉菜，但他们放乱了，第一层送给八号院白茶姑娘，第二层送给二号院青菊姑娘，第三层给五号院紫杏姑娘，第四层给八号院蓝梅姑娘。”

他望着两个门童，笑容清甜：“二位哥哥，请吧，别误了时辰。到时候鸡汤小馄饨凉透了，玻璃烤鸭皮不脆了，玫瑰元宵香味儿散了，说不得要吃瓜落呀。还有，千万别送错餐，就是姑娘们饶得过，万一贵客看着不爽又怎么是好？”

俩门童脸上一抽：这都什么乱七八糟的？刚开始还记得一送二、二送三，到了后边全乱了！有心先叫几个小厮过来拿这些东西吧——眼前这黄皮小矮子又说得对，大冷天的吃食不经放啊！一会儿凉了送错了，难道追到欢喜楼去找这小子麻烦？凌妈妈肯定锤死他们！

思及此处，高些的门童一挥手道：“罢了，我俩还要在这儿站着呢，你进去送吧——只是嘴要甜些。要是被人问起来，千万说是天香阁的，知道么？送完就赶紧滚！”

那食盒颇重，小矮子看起来也不想担这差事，垮着个蜡黄的脸往里走。高个儿的门童看他穿着也单薄，心想大家都是一般的苦差事，这小子混得还没他好，从兜里摸出几个子儿来塞到对方手里：“拿着罢，回头买点热的暖暖身子。”

那小子千恩万谢地去了，门童方才自回过身来站岗不题。

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却说小单将钱胡乱袖了，提着被他自己在欢喜楼打乱顺序的大食盒往里头走。这里头连菜带碟加上盒子算是二十人份量的食物，他臂力不足，提得颇为艰难，走几步就歇一下，到得最近的二号楼院时，已经离他出来快一刻钟了。

他将饭提进去，一边卸货一边不动声色地打量外头服侍的丫环小厮，心知这里没有他要找的人，又拿着食盒走掉。

如是者三，他走进离门口最远的八号院子。一踏进去，听得那声音，便预感自己来对了。