回城之前，谢垂珠再度造访那位身份神秘的老翁。她对老翁昨夜说过的话很在意，客客气气施礼寒暄后，便问：“您说这口枷，您的兄弟也制作过类似的，可否告知我，他姓甚名谁？”

老翁摩挲着光秃秃的脑壳，沉吟半晌，一声嗤笑。

“那就是个疯子。”

他说他姓卢，胞弟自然也姓卢。

卢疯子是个道士。

和修身养性祷祝三清的道士不同，卢疯子行事乖张，戾气旺盛，年轻时常常因为冒进犯下过失，后来被道观撵了出去。

他一人游历四方，学了些古古怪怪的医术巫术，不爱救治病人，却喜欢琢磨些偏僻的药方，折磨人的身体。再后来，他突然对炼骨之术痴迷不已。

“炼骨之术？”

谢垂珠没明白。

“就是让人的骨骼再次生长，皮肉愈发坚固，且天赋远超以往。”老翁啧了一声，“将活人炼成器物，炼成狗，炼成杀戮的刀。”

谢垂珠看向身侧的桓不寿。

她隐隐约约捉到了什么关键。

“那炼骨之术……成功了么？”

“小老儿这便不知道了。”老翁答道，“他躲在深山钻研了好几年，时常劫掠过往路人，绑起来验药试法。有苦主家眷告到官府，官府派人捉拿，他逃逸而去，从此不知所踪。偶尔哪里闹出活人失踪的案子，我便猜测是否有他的手笔——他惯爱捉人的。又或者，他已经过世，谁知道呢，毕竟他和我就差一岁，如果活着也该七十有三了。”

谢垂珠再问不出详细，只好俯身道谢，带着桓不寿离开。

回城的时候，桓宴依旧跟着。他大概没睡好，眼下泛着隐隐的青黑。

谢垂珠坐在车厢里，问策马驰骋的大将军：“将军失眠？”

桓宴摇头：“和几个将军商议些事情，睡得晚了些。”

他出城，来到荣北军军营，自然不可能白白浪费一晚。谢垂珠知晓不能多问，说几句关心的客套话，便放了帘子，靠在角落打盹儿。

春日融融，青草茵茵。

竟让她有了郊游的错觉。

回城顺利无碍，路过熟识的点心铺子，桓宴还帮谢垂珠买来几包糖。主要是她想自个儿下去买，桓宴不肯，借着农夫装扮，不由分说抢着把事做了。

前头带路的校尉，笑得挤眉弄眼，一点都不像个正经人。

回到问柳巷，两家还是邻居，走路都不用多走一截。

谢垂珠和桓不寿进了家门，望歌便迎上来，看见桓不寿的脸，登时惊喜笑出声：“这便解决了？”

“解决了。”

谢垂珠长长舒了口气，“再就是，盼他快些好起来吧。”

次日，她照旧去秘书监。

遇见了谢予臻。

国相大人来秘书监，是为督查政务。这也是每年必定的流程了，拢共没几次，但很麻烦。因为谢予臻做事太细致，治下又严，绝不肯糊弄半分。

导致谢垂珠被迫加班，日头落了西山，她都没法回家。

真的，好饿。

时隔多年，再次感受到社畜痛苦的谢垂珠，忧伤地捧着热茶水发呆。她坐在末席，隔着好几丈距离，是翻检卷宗的谢予臻。面容冷峻，眉眼低垂。

哗啦，一页纸翻过去。

哗啦，又是一页纸。

谢垂珠喝了一口浓茶，随手搁置杯盏，不料没放稳，袖子撩过杯沿，半盏热茶顿时翻滚流淌，烫到她的大腿。

“嘶……”

谢垂珠小声吸气，上首的谢予臻蓦然抬眸，望见了她微微扭曲的脸。