桓不寿写完文章，躺在竹楼卧房的地板上，把自己摊成一个大字。

他双目无神，喃喃自语，“这日子怎么越过越没劲呢？”

拎着酒上来的北寮生，笑嘻嘻道：“桓哥要不和我们去后山挖蛇？烤蛇肉特别香。”

自打北寮遭了蛇祸，这些年轻人对蛇痛恨有加，动辄去后山抓捕猎物，又是烤又是炸的，开发了许多新菜品。

桓不寿对蛇有阴影，闻言翻个白眼：“不去。”

他现在有时候还会做噩梦，梦见翠绿的毒蛇钻进裤裆，对着他最脆弱的地方注入毒素。偶尔，噩梦变质，毒蛇化作眉眼安静的少年，与他相互厮缠。

醒来的桓不寿既反胃又激动，按着怦怦跳的心脏怀疑人生。

北寮生兴致勃勃提议：“不挖蛇，那就玩水蹴鞠嘛。桓哥好久没和我们玩了。”

桓不寿不想理他，有气无力道：“孟梁呢？怎么总见不着人。”

“孟梁最近情绪不好。像是有心事。”北寮生说，“我们问他怎么了，他也不说，只把自己关屋子里，唉声叹气的。”

桓不寿随口道：“莫不是思春？”

“有可能。”北寮生挤挤眼睛，“他喜欢邢望歌嘛，就那个乐伎。前些日子燕侯在百味斋玩，谢轻舟英雄救美，夺得美人一夜。不过谢轻舟好像不打算和燕侯抢人，没几天邢望歌就又回到燕侯身边，同进同出颇受宠爱。孟梁怕是伤心了。”

桓不寿嗤笑：“对一个乐伎上心，他能不能有点出息？行了，你把他弄过来，我跟他说。”

桓不寿打算大肆嘲笑孟梁一番。

他有意忽略了自己听闻谢轻舟抢人过夜时，胸口隐约的不适感。

那北寮生哎了一声，下楼去找孟梁。

孟梁不在寮舍。

北寮生逢人就问：“孟梁呢？”

他走到讲堂，不见孟梁。跨过溪流，没有孟梁。厨房里没人，其他寮舍也不见孟梁踪影。

“孟梁呢？”

问话间，忽听得远处高楼有人纵声大笑。惊起无数乌鸦。

“没啦，都没啦——”

那是矗立在学府中的白鹿台。高数十丈，巍巍然可摘星辰。蓬发徒跣的男子撕扯着衣衫，又哭又笑跨过白鹿台的栏杆，纵身跃下。

啪咚。

沉重的躯体砸在青石板路上，发出毛骨悚然的碎裂声。

听到动静的人们，纷纷赶至白鹿台。

学监来了，先生来了，各个寮舍的学子也都来了。

再后来，桓不寿狂奔而至，喘着粗气跪下去，伸手合上尸首黯淡的眼睛。

——孟梁自杀了。

谢垂珠收到消息时，已是当天晚上。天下了雨，她匆匆跑出主宅，迎面遇上闻溪。

闻溪撑着一柄油纸伞，愕然发问：“你急着去哪里？”

谢垂珠说：“我的同窗出事了。”

“是那个唤作孟梁的人？”闻溪了然，“我正要找予臻谈论此事。该学子抵押房屋地契，在明通商行借了钱，却收到些破烂绢帛和分量不足的恶钱。既是命案，正该追究明通商行的恶行，顺势揪出顾铭之……”

他唇齿张合，声音被雨雾掩盖得缥缈遥远。

谢垂珠很专注地听。听到孟梁结识生父旧友，旧友撺掇他在明通商行借贷，从而投钱做生意。孟梁抵押了全部家当，换来的钱帛却大打折扣。不久后，所谓的生父旧友，拿着钱帛不知所踪。

这是一场双重骗局。假友人骗孟梁的钱，明通商行喝孟梁的血。

他们联合起来，要了孟梁的命。

“垂珠？”

闻溪见她表情不对，问道，“你和这个人关系很好？”