笑闹的北寮生也纷纷叫嚷起来：“要去啊，一定得去，也把我们带上！”

“别失约啊谢轻舟！”

桓不寿抬脚随便踹过去：“都滚，滚滚滚，尽占这点儿小便宜。”

他踢谁，谁就灵活躲避，笑着回嘴：“桓哥倒是想占便宜，可惜出不去，只能呆在国子学看话本子！”

“桓哥别生气，实话嘛……哎哟！”

喧闹一片。

谢垂珠踩着这嘻嘻哈哈的声音，独自走回东三寮。日光明媚耀眼，暖融融洒在她身上，把一颗心烫得疲惫又安宁。

次日下午，闻溪果然来接人。

他穿了一身暖月色的绫袍，外罩流银葛纱，长发仅以缎带束在肩头，整个人看上去温柔又清雅。谢垂珠被阴奴请上车时，就看见他跪坐在车里，一手扶着雕花鹅颈瓶，缓缓斟茶入玉杯。

“垂珠姑娘，请喝茶。”

待谢垂珠坐下，闻溪端起玉杯，含笑递给她，“此为‘一梦醒’，滋味清冽有回甘。”

谢垂珠并不知道这一壶茶价值千金。

出于礼貌，她接过玉杯，搁置在案角。

“你要与我说父亲的事？”

她单刀直入。

闻溪做了个嘘的动作，桃花眼弯起弧度，“不着急，我们先逛一逛。”

逛一逛？

谢垂珠不明白。

“如果是玩乐消遣，今日恐怕没有心力。”她委婉提醒，“我伤势未愈，近来惫懒得很。”

昨天打了一场水蹴鞠，晚上就觉着左胸发疼，闹到半夜才睡着。

闻溪幽幽叹气：“我像是那等不知体贴的莽夫？姑娘说话真伤人。”

谢垂珠沉默闭嘴。

不知怎地，她跟闻溪说话，总是提不起劲来。

就觉得这人挺烦。造作虚伪，心思弯弯绕绕的，不是啥好东西。

得亏他长得好看，勉强算是有可取之处。

车轮碾过青石街面，发出吱吱嘎嘎的低鸣。闻溪隔着竹帘看外面的风景，手里把玩一柄玉如意。半晌，他用如意掀开帘角。

“姑娘，你看。”

谢垂珠循声望去，见街边挤着一堆人。有个双手裹着白布的男人，咬牙切齿踢打着身穿荆裙的妇人，边打边骂。

“恶妇！叫你出去挣钱还债，你不肯？”

那妇人被打得满面青肿，蜷缩在地上哭。周围的人，只站着看热闹，没人阻拦男子的暴行。

“此人唤作奚明。”闻溪解释，“他生性好赌，因欠下大笔赌债无力偿还，被剁了手指。”

谢垂珠恍惚记起来，那夜她躲在知德堂书斋，听见了奚惑低声下气向顾颛要钱。

——我那不争气的儿子，若再不换钱，就要被赌坊的人砍掉十指……

“奚惑得来的钱，大多贴给了这个奚明。如今奚惑遭人毒杀，奚明无力养家，却还惦记着赌钱回本，所以要妻子去做暗娼。”

车窗之外，失去手指的男人满脸怒容，狰狞好似恶鬼，一脚又一脚踹在妇人的肚子上。

恶妇！

恶妇！

贱人！

闻溪抽回玉如意，竹帘重新落下，遮掩了外面的景象。

“明通商行给了奚惑很多钱。而明通商行的大东家是顾铭之。”闻溪说，“我与予臻都认为，指使奚惑伪造书信的人，非顾铭之莫属。既如此，避开廷尉狱卒毒杀奚惑……也应当是顾铭之的手笔。垂珠姑娘，你觉得呢？”