谢垂珠清醒了。

她丢掉手里扭动的黑老鼠，定睛一看，**还有五六个灰黑色的小东西，正在跳窜爬动。

外间的香芹听到动静，赶紧点了油灯，披着外衫进来查看情况。待瞧见那些拖着尾巴来回窜动的老鼠，她吓得扔了灯，抱头尖叫起来。

“啊啊啊啊啊啊啊啊！”

谢垂珠被吵得脑子嗡嗡响。

她按住怦怦直跳的额角，敏锐地捕捉到窗外有噗嗤笑声。系好衣裳推窗去看，却只见到飒飒作响的竹林。窗户底下靠近墙根的位置，印着模糊杂乱的脚印。

谢垂珠轻轻哈了一声。

她不知道自己哪里惹到了国子学的学生，以至于对方要拿这种手段折腾自己。不过，就扔些老鼠么？

就这？

这种小儿科的欺凌，是觉得她胆怯柔弱不堪一击吗？

那她不配合演戏岂不是说不过去？

谢垂珠关死了门窗，从扣锁的小盒子里取了一柄袖珍匕首，招呼香芹用大扫帚抓捕流窜的老鼠。抓到一只就弄死一只，最后把这些尸体埋到竹林里，权作肥料。

随后，她点亮了屋内所有的灯和蜡烛，让这间寮舍彻夜通明。

第二天早晨，谢垂珠按照学监给的单子，去一个叫做明明堂的地方听课。路上，她神色疲倦，不时抬起手来遮掩嘴巴，连连打呵欠。

负责盯梢的孟梁将这情景收进眼底，转而报给桓不寿。

桓不寿翘着腿，躺在榻上扔葡萄吃。冰过的紫晶葡萄装了满满一碟，就放在手边。他摘一颗，往空中抛一颗，张嘴稳稳叼住。

嘎嘣。

葡萄表皮被牙齿咬破，酸甜汁液混合着柔软果肉，流进燥热的咽喉。

“你说谢轻舟点了一整夜的灯，今早还犯困？”

桓不寿嗤笑，“果真是个胆小的，这么点儿惊吓都受不住，怕是熬了一宿。”

孟梁用力点头：“是啊，瞧他那样，也不是胆子大的人。哥，那咱就不吓他了？”

“为什么不？”桓不寿抬脚踹他，“这叫下马威，后头的日子还长呢！”

孟梁被踹得仰倒。

“可是，谢轻舟还得念书。念书的人，最怕心境受影响。”他重新趴到榻边，真情实意道，“我看他挺乖的，不是坏人，就让他安安静静念书做功课嘛。”

桓不寿噌地翻身坐起来，抓起装葡萄的碟子，往这傻大个儿脸上扣。

“要你指教我？要你指教我？而今留在国子学的有几个坏人？全他娘一堆废物，是烂泥扶不上墙被家里赶出来的废物！听见了么，废！物！”他气得笑起来，浅色瞳孔仿佛烧着了火，“我倒情愿谁能坏了心肠，出去作威作福，那叫出息！可我们都缩在这种破烂地方！他谢轻舟也一样，若不是没有出息，能发配到国子学来？他凭什么去听课，去念书，装得像个正经人一样，恶不恶心？呸！”

孟梁被打得面红耳赤，一边忙着捡满地滚落的葡萄，一边求饶：“哥你别恼，我就随口说一句，你别恼……这好端端的葡萄，多贵呀，砸坏了就不能吃啦。”

“爷不缺这点儿葡萄！”桓不寿一脚蹬开他，“你觉着稀罕就拿去吃，八辈子没见过好东西的穷傻子……”

孟梁欢天喜地：“哎。”

桓不寿重新躺回榻上，懒懒挥了挥手，交待道：“记得把我的功课做了，有几个老头儿挺烦人的，不听他们讲学，还要交文章。”

……

谢垂珠来到明明堂。这间学堂挺宽敞，摆了二十多张案桌，然而落座者寥寥，拢共不到七八人。

就这七八人，有的趴桌子睡觉，有的聚在一起打双陆。听课单所示的时辰已到，仍然没有先生出现。