贺翎使团，百年来第一次踏上祥麟土地。

祥麟皇高昶一反从前强势霸道的对外姿态，竟对这项事务分外上心，桩桩件件都要亲自过问，令朝臣们格外紧张。

贺翎使团抵达祥麟国境前，翎皇的书信便先人一步来到锦龙都，道是此次贺翎使团造访，第一件事便是收回此前贺翎流离于祥麟境内的战俘和子民，交换祥麟落于贺翎的俘虏。高昶毫不犹豫应下了，并着三皇子高景宇去办。

贺翎这个要求，让祥麟朝堂、民间，皆掀起轩然大波。

两国边境上，人口贩卖从来禁而不绝。

这是一个非常棘手的问题，就连祥麟自家管控也不见成效，却要为贺翎使团代劳。

但皇命不可违，也只能从“货源”问起。

贺翎战俘小半数为女子，祥麟军对她们的处置不言而明。经过一段时间，逢其军需不足，收支紧缩，也不会像对待男战俘似的屠杀，往往就将俘虏一手全卖出去，再由祥麟的牙子们分流，售卖出手。

这桩生意无本万利，很有流通的价值。是以战事少的时候，也会有些散碎边军部队专靠过境劫掠，给牙子市场“供货”，来打个外快。

其中，只有极少数“货”会向军官、富户的后宅流动，其余大多数都是身子壮健，性格坚韧的平民女子。只因其耐劳作，耐生育，是以祥麟边境的牧族各部，乃至一些地位低下，不好成婚的周人，都是热衷这桩交易的买主。

“货”一旦分流入各寻常百姓家，查访甚难。

祥麟官员抵触的点就在这里。

有些牧民部族之中，这些买来的外族女人不过是牲口、用具一般。牧族以家族聚居，子承父妻，兄终弟及，一家子买入一两个女子，也尽够了。遇上查证户籍的，总归不好找他们，帐篷一收，一夜之间就大举搬迁，来无影去无踪的。

茫茫草原，要找外来女子的下落，如大海捞针一般。

周人的贫苦人家，往往养不起妻室。举一家之债娶了妻，依然赤贫不脱，便将这举债而来的妻室租赁给其他人家一年半载的，待给另一家人生了孩子，得一笔钱财糊口。也有在自家续了香火，便将人倒卖给窑子的。

像这样流离辗转，一手换一手，早不知下落何处了。

世上无难事，只怕有心人。

高景宇难得有如此大事在手，抖擞精神，撒开了人脉去做。分权定岗，一层一层的职责往下派。户部尚书只问责郡守，郡只问县，县只问乡……到最末端跑腿的公差，每人只需要查访得十数门户，不消三天，就已完成查访。如此再一级一级往上返，最后到高景宇手中的是一部制好的名册。

陈雪瑶在祥麟境内路程未曾近半，便已收到云阳郡接应的官员来信，道是俘虏归还完毕，正在清点、审查。到锦龙都刚落了脚，云阳郡报告又至，道安抚和送归等事已入正轨，正不紧不慢地做着。

此次查得贺翎流民，可归乡者四千三百余，尽是女子。

在查访中，还有已逝、重病重残之人的遗物数千件。更有那愿意归乡的贺翎男子、不能确认身份的女子等两千余人，尽管她们表现得迫不及待，因谨慎起见，最终两方商议定，暂就地安置，不将其归入名册。

但人各有志。册中四千三百女子，自然也有百余希望留在祥麟，不愿回贺翎的。根据贺翎规制，应知会其家族。是以也先将这批人送归，留待日后斟酌。

陈雪瑶便向祥麟礼部递交信件，述说此事进程，并提议，鉴于两国之民有交通的意愿，应长期设立两国交互审查、落户的机制，令大周同源之民可自相流动，省去官府繁冗事务。高昶也顺利应承。

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两国虽都自诩大周正统，毕竟百年变迁，风物早已截然不同。贺翎使团抵锦龙都之事来得突然，自然多有阻碍。

高昶便是在这些阻碍中觉察到，自己对朝堂的掌控比从前松散了。

但整顿朝堂，乃是大动作。他没心思现在就添乱，只能急切催促，反复向皇子们和朝臣们要求，要尽早将双方俘虏交换成功。

那是因为，贺翎使团送来公开的信件之外，还有一封密信道，她们带来交换的筹码，是南征军主帅。

那不就是太子吗！

高昶的迫切，让其他人多少有些无所适从。

在有所隐瞒的前提下，高昶以为自己的表态已经显得足够重视。他反复耳提面命，让这些办事的皇儿们务必做好接待，友好往来，小心地应对。可这几位皇子并不知晓政敌将要归朝，只看父皇重视贺翎来使，都误以为有利可图，一个个的全都私下去接触过贺翎使团。

陈雪瑶也不曾瞒着。皇子们说过什么话，表过什么态，她也精心挑选了一些，利用他们派系相争的路子，扇风到高昶耳朵里去。

高昶气急败坏，却又无可奈何。

他如何不知道，这是被贺翎人看了笑话！

追究这一片乱象的缘由，无非是太子失联，朝中群龙无首。

那就沉住气，再等等。

等使团正式拜见时，定会归还太子。

到时候，他要让这些短视的不肖子有些压力，好好地反省。也要让太子知晓，只有他父皇在，才能将他从被俘的逆境中救出来。

“朕，依然是无所不能的天。”

于身体百般不适中，他依然加紧了手中事务，将一切都安排妥当，终盼来了天极殿上正式会面的日子。

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元月二十四日，祖龙禁宫，天极殿。

百官排列两旁，眼看那衣着华丽的年轻女子，带着一行女官，从殿门一路走进来，到大殿中央。

高昶早听说贺翎皇陈半云已禅位给女儿，贺翎朝堂上下尽被年轻的新皇整肃过一番。今日一看，果然不错。

身负如此大事的悦王，远没有他的大女儿年长，堪堪和排位在中段的千盈公主、千涵公主等同龄。

高昶的心窝似被狠狠地捏了一把，脸上和蔼的笑容发了苦。

可叹啊。

一代代翎皇，就这么眼睁睁看着亲生女儿更换掉她们多年的经营，以年轻一代的势力上位，秉着股子锋锐的冲劲，开始新的社稷规划。看似生机勃勃，其实还需要撞几次南墙，才能成熟呢。

就这么放心，让孩子们任意挥洒？

历代翎皇，几乎都是这个路子。

只要得以颐养天年，尽是早早从九凤金椅上立起，就这么一转身，悄无声息地退进尘埃。

没有人知道她们愿不愿意。

没有人知道她们的称呼从“太上皇”到谥号之间的十年、二十年里，关上后宫的门扉，享到的所谓“清福”，是什么难咽的滋味。

妇人之仁！

真就觉得孩子有多少孝心？

觉得他们以少壮的眼睛看着位上的老者时，眼中的喜悦，是发自内心的敬重？

骨肉维系，根本不是坚盾，而是锋刃向着你自己的利剑。

若你还以为他们是什么娇柔的、需要保护的后辈，还要小心呵护，不忍以长辈之尊紧紧压制他们以下克上的蠢蠢欲动，而是任由他们往上爬，你且走着瞧！

到了和你平齐的位置，他们反倒居高临下，目光灼灼地看着你。

你那娇柔的儿女，终于长成如今的庞然大物，对着你一笑，露出的不是儿时的酒窝，而是一口森森獠牙。那口中嚼了多少朝堂前辈的命，全是你的标靶、耳目、盾牌。

现在，朝堂已经被他吃干净，落到肚子里去。