天色大亮，和煦阳光照着朱雀皇城。

位于皇城东的善王府后门外，有一位穿着朴素的女子，在铁衣宫卫的注视下，拿出盖着善王府印鉴的帖子交予善王府的管事仕女，并在仕女进府之后，静静地立在门边等待。

在京城八王府中，朝官们即使是因私交拜访，也得是规规矩矩，走这套流程，多年下来也都习惯了。

在朱雀皇城之中，除去禁宫内贵人，要数京城八王最为尊贵。

善、良、安、悦、福、寿、和、平，京城八王之封号皆是喻义美好的单字，只封于高祖陈翩亲自生育的这支嫡系女儿之身，到了平治年间，八王府已传承三代，时近百年。

京城八王虽不在封地居住，也没有各部实权，却都是为皇室效力，办陈氏族中的差事，各司其职，将一个朱雀皇城乃至朱雀郡稳操于陈氏之手。

其中，善王家算得上一个异类。

善王封号在最首，拟制为族长，掌陈氏宗亲事务。高祖慎重思虑，认为自己的女儿中无此才能者，便使其位空缺，以和王为首，福王辅之，暂代族长之责。直到贺翎第二代君王明宗诞下双生子，将其一封为善王，另一封为广月太子。

后来太子广月登基，便是先帝敬宗，云皇的生母。

明宗之意也意味深长，希望双生子互相扶持，姐妹同心。然而善王并不领情——双生子从小同住同行，她并不觉得自己与广月有什么区别。凭什么是她被排除在宫门之外，而广月踏上了天极殿登基为皇帝？

敬宗广月去世后，云皇即位。善王请了旨将王位传于长女陈流霜，随即领船队出东海而走他国，十年来毫无音讯。

从流霜这透着清冷意味，显得不太吉祥的名字，就能看出善王一生不得志的怨愤，这怨愤也传到陈流霜的身上。

善王陈流霜即位之后，手握母亲传下的朝廷人脉迅速坐大，年纪轻轻时便已像个暗中窥伺猎物的猛兽，在朝野阴面中闪烁着双眸，紧盯着天极殿上的九凤金椅和云皇那本就不稳的皇位，令朝堂舆论曾一度倒向她这边，也让云皇身旁危机四伏，一度寝食不安。

敬宗生前最明白自己孪生姐姐的个性，并预料到她身后之乱相，将兵权赋予养女陈淑予，封其为定国将军。又因忌惮善王府私养兵这一手，敬宗改制时也有不少举措，比如京城八王门前戍卫的皆是宫内分拨的铁衣宫卫，拿的仍是宫中俸禄，不受八家王府约束。

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交了帖子的女子虽衣着简单，但相貌清丽，流露着诗书之家出身的书香气质，乃是大理寺卿李吉芳的侄女，名叫玉泉。

平治六年，李玉泉年方二十，因品貌过人，在秋考殿试之时被云皇钦点探花，自此入仕。

琼林大宴，奉命探花，她面对御花园的五光十色却犯了愁思。

正在这时，一位宫女走到她身边，双手奉上一朵似牡丹又似木芙蓉，却比这两种花都小得多的娇艳花朵，清新柔和的淡紫色恰似秋光，清爽怡人。她情知有人相帮，抬头来看，只见远处一位穿胭脂红裙的女子正看了过来。

那女子身后仪仗规格颇高，代表京城八王的朱红色绣旗高挑，其上绣着翎毛光鲜的锦鸡图样。

面前宫女低声道：“善王殿下说，以此花献上，探花娘今日自可顺遂过关。”

李玉泉心中有些紧张。

折花需得选御花园中最非凡之品，是个露脸的差事。但她姨妈大理寺卿李吉芳现今在朝中多方夹缝之内，她又是个新人，并不熟知京城官场上的事。为了李家传承，姨侄二人自不愿意太过出挑，扎了别人的眼。

之前她有心选一朵落俗的**之类，又不好就这样拿着对皇上交代，倒像是新探花不把这隆重仪式放在心上，随便敷衍。那可是欺君之大罪啊。

善王此来，不知何意，但看这花朵也颇合她的心意，她便接了过来，远远向善王的方向行了个礼。

云皇见她奉上的花朵，果然略有些惊讶，随即笑问：“怎么看中了这个？”

李玉泉垂目道：“因此花不争娇艳，在枝头上开得潇洒，臣一见便心动，想奉于皇上和各位前辈大人。”

云皇略一沉吟，柔和笑道：“这不争娇艳的潇洒，倒是帮了朕的忙。本来朕还愁着，不知折来的花要赐给谁，现下可有了。”

李玉泉松了一口气，退到一旁，只听云皇向席前唤了声：“阿槿。”

席前立起一位身穿银红色吉服的女子，淡扫双眉，面貌俊朗，神情之中却带着些挥不去的倦怠，自是体质虚弱之相。只有那银红衣衫颜色明丽，衬在她苍白肌肤上，才现出一丝血色来。

她走向台阶之前，向云皇行礼：“定远侯世子雁槿，拜见吾皇。”

李玉泉心中一动，想起定远侯世子名槿，字秋英，明白了此花正是一朵木槿，只是比凡品漂亮得多，这才认不出。她方才如此解释，加上花名与人名相重合，将云皇和在场朝官的注意转到雁槿身上，又不出挑，又合时宜。

云皇果然命宫女将这朵木槿花簪于雁槿发髻之上，又命雁槿坐在身侧，却让李玉泉回了原座。

李玉泉后来做的是个闲差，不大不小的太常寺丞，倒也与各家有不少来往，能听到不少关于雁家的传闻。但往往想起善王送的那朵木槿花，想起云皇肯定她不争娇艳之说，心中自是不信她们的传言，不信雁家在玉带山养了私兵，与祥麟王朝相通，要在北疆起事叛国等话。