“不是已有石家在稷漕做这笔买卖？”主母问。

“欸，那是小量做，钱全花在漕运上。”他看向肃离。“他们要大量做。”

肃离仍是淡漠，没多做回应。

转运使再说：“粮队走一次漕运，走一船，要那么多护漕费，走十船，也同样要那么多。若是您，夫人，您会走几船？”

“必定走十船。”

“夫人是个聪明人。”转运使夸道。

“那又如何？”肃离却直问：“和我们有何关系？我们都是为官人，商人的事不好沾手吧，大人。”

“正直是好，安抚使。”转运使劝道：“可若不懂得拉拢变通，这官也不好做。”

肃离听出端倪。“这粮商有何后台？”

“你真是直接，安抚使。”转运使笑着，也摊牌。“这粮商八面玲珑，与京畿几位主事大夫关系良好，连饶州庆丰侯都要看他脸色，求他帮忙疏通饶州盛产的米粮到外地兑钱呢。”

“真是？”主母眼睛一亮。

“正是，夫人。”转运使靠向主母，加把劲。“若能对此人施惠，必定对日后江流侯的遴选颇有助益，您说是吧？”

“当然！”主母当真高兴起来，那笑容不再是佯装的。

“只是那粮商也颇为谨慎，希望运进的粮，至少能确保八成销量，他才敢做这笔生意。”

肃离发现，转运使打量的眼睛又飘向他，他明白，接下来的事不关主母，只有他能做主。但他硬是故意禁声，端出此事可听可不听的表情。

“我斗胆提一建议，安抚使。”他那不在乎的神情果然逼急转运使。他说：“让三川驻军的粮，全改与这粮商进购。”

肃离皱眉，没想到他打这层主意。“穷州也有农人，贵大人。”他说：“您这样想，岂不断他们生路？”

“你也要想想，同样是粮，一个是难吃的水稷，一个是美味的精米，你想守川将士们想尝的会是哪一种？何况这价格天差地远，你选了这粮商的粮，才真是为府库省钱。”转运使顶道。

穷州的稷经过改良，能在水田中生长，然而风味却淡，磨出的粉粒粗糙。唯一的好处是，稷粮很耐潮湿，囤于舰上不易腐坏。至于那些精米是否能囤在舰上那种恶劣的环境，则不敢多想。

肃离本想回说，守川将士是打仗用的，不是给他们享福，却给主母识破，被她先一步抢了话头。她说：“有什么我们可以帮忙的？”

“很简单。”转运使说：“这几天就会呈上折子，安抚使签个字就行。”

签一个字，就断了所有穷州稷农的生路？肃离不妙地想。

主母却说：“也该让穷州人尝尝咱们内地美味的米。”

之后，再没人过问他的意见，他们说说笑笑，谈着官场轶事，与京畿鲜闻。他抽着药烟，假意凝听，却什么都没听进去，心里烦燥得很。

贵姝偶尔瞥眼觑他，对他那沉静稳重的外貌，却是益发喜爱。

此时，外头的歌妓换了一支新曲，贵姝分神，刚好听进了这新曲的词。

“这什么曲？”她问。

转运使听了会儿，说：“唷，是穷州民调〈守脂莲〉。”

肃离也被这歌调引去注意。

世情推物理。人生贵适意。想人间造物搬兴废。吉藏凶。凶藏吉。不如顺意行。

团花放。厌浓香。唯清花一朵。