她眼神空洞地望着天花，想着浮魈最后告诉她的话。

你父亲，在看着你。

他要你，活下去。

“爹……”她哑着声，自言自语：“我活着，是对的吗？”

“活着，只是一直在面对失去……”

“连曾经那么让人害怕的浮魈都失去了，我还能把握什么……”

“你如果真的在看着我，你怎么忍心……把我一个人留在这里呢……留在这个被所有人背弃的世界呢？”

“爹……爹……回答我啦……”

她觉得累了，神智也涣了，意识像沉入了渊里的石头，离光越来越远了。她阖上了眼皮，还是向这俱疲的身心俯首称臣。

她想，不要再醒来了吧……千万不要再醒来了吧。

就在这幽恍间，她隐隐地闻到了桂花的香气。这香气令她熟悉，果然，张开眼，就是令她识曾相似的场景。她人坐在栓马石上，踢蹬着小腿，等着父亲下工。远远的，她就看到父亲向她招手，一过来，就把小小的她扛在了肩上，带她去喝巷底的陈皮红豆汤。穰原春天的红豆汤喔，又糯又甜的，杂着桂花高雅的香气……

接着，她深吸了一口气，气味又变了。是初开的水仙苞儿。她一抬头，就看到了少司命的五官，美雅细致得如同无瑕的白瓷所塑出来的青春。她的手一暖，因为，祂正温柔地握着她的小手，一笔一划地耐着心、领着她，教她写出一手端力的好字。

“树生，寡人愿意做任何事，让你体内这股力量，永远不熄。”祂轻悄悄地说：“这力量，一定能带领你行走到你从未想象过的境地。”

树生的喉头一哽，想好好地唤祂一声久违的陛下……

此时，一阵夜里的凉风抚过，又带来了新的气味，是森林的幽深气息。她听到了凳子挪动的声音，她转头一看，是朝仁。那夜，他们刚经历过冲突，初初和好，她从朝仁本来淡漠的眼神中看到了温柔，看到了体贴，看到了默契，看到了善解人意。

他欲言又止地说：“你……还要我，做你老师吗？”

要！要的！先生！我要的──让我回去！我要永远作你的学生啊！树生张口，哑着嗓子叫着。

“好。”她看到先生笑了，说：“活下去。”

树生猛地一怔。

先生又说了一次：“活下去。”声音却隐隐地起了变化。

她没听错，是──尔穆月的声音。

她眨了眼，再看，先生的五官像涟漪一样化开。当涟漪平定了，她看到了尔穆月。

“我喜欢你。”他开口，说：“但这次，我不要你的答案。”

她本能地防卫。“你骗人！”她恶狠狠地说：“你背叛了我，你背叛了禁国，你背叛了你自己，我不会相信你的！”

尔穆月却提起了脚步，走向她。她一惊，赶紧后退。

“因为不论你答不答应，我都要永远……”他不受树生的影响，径自说：“喜欢你。”

“住口！”

“所以……”他伸出手，摊开掌。

树生愣了愣，看过去。

他的掌心里，柔柔地躺着一朵小黄花。

是她送他的，山黄连。是她回应他的心意。

“活下去。”他说：“你要活下去，树籽。活下去──”

说完，他手上的山黄连忽然大放光彩，变成了一朵刺目的黄光，染遍了四周。她与尔穆月的身影也都在这阵光芒中融化殆尽──

树生伸手一挡，挡去了让她难受的刺光，这时神智也醒了泰半──原来，是虎壤的夕阳直接西晒在她脸上。

又是做梦，做完美好的梦，只会让现实更不堪。她怅恍地挪移了姿势，避开了西射的阳光，继续疲弱地躺着。

可当她望向榻旁的小案时，她一僵。

小案上，搁着一朵新鲜的山黄连，花瓣明亮饱满，青茎柔嫩，断口处还微微地出着水份，一切宛如新摘。

是谁放在这里的？她想。是尔穆月吗？

但她顾望了陈设于四壁的刺画，那些赏花美人像的杏仁眼睛始终安静而阴森地张转着，监视不懈，尔穆月不可能冒着被看到的风险，摆一株小花在这儿。何况虎壤属内陆，何处的环境生出这鲜美的黄连？

正想着，她的双手突感一阵难忍的紧痛。她伸来一看，怔了。

浮在黥印上的血痂变多了，它纠布着，远看像蛛网，她轻轻一抓，轻易就落了一片硬皮。旧皮落了，底下是新肤──而且是黥印变弱的新肤。

树生顿感悸动，小心翼翼地咽着唾沫。

她很谨慎，不敢在刺画的监视下张扬。她默默地推估着她醒前做过的梦──是了，她梦到了尔穆月手上的山黄连，然后，她的小案上就出现了山黄连。

用心去思想，也能诞降，这岂不是父亲的绝活儿──“孽画”？

浮魈将这股神奇的力量带到了她体内？她的诞降术真的能因此恢复？

不过，山黄连没有维持太久，很快就化为了一片墨迹。树生佯装拿水喝，其实是将这墨迹抹除。

为了再一次求证，她又卧回了榻上，闭上了眼，冥思。

这次，她想了一株兰花。睁眼，小案上果真出现了一株兰花。还好这些花木的生成动静都小，没惊动刺画。

她心情激动，却也更加忐忑。

她得好好利用这股新生的力量，而且，万万不能让这批銮仪卫察觉她的诞降术正在恢复。

你一定，要活着逃离这里，知道吗？浮魈的话，绕在耳边，越来越响。

她想，晚膳时，说不定尉孤又要来下一回查勤，若让他看到她手上的黥印淡了，就是东窗事发，要逃，似乎现下就该当机立断，马上行动。

于是，她佯装被夕阳晒得又热又苦，便起身去解束在榻柱旁的垂帘，把整座榻都围了起来，暂时隔绝了刺画的眼睛。

果然，不一会儿，门口就出现了人声──一位侍女得了命令，前来把垂帘拉开、束好，以利刺画的监视。

侍女打开了垂帘，看到树生背对着她，曲着身子，安安静静地卧着。她不疑有他，多顾了两眼，便撤出了卧房。

刺画继续监看着房内的一切──稳定无异。

然而真正的树生，此时却是藏在卧榻与隔墙之间的缝隙中。她屏着息，转头回看榻上躺着的人──是她自己的人形，是她用“孽画”想象并诞降出的人偶，高矮胖瘦、衣着外观，无一不像。只是那半阖的眼睛死寂得像死透的鱼眼，连她自己看上去都有些胆寒。

浮魈的力量来自于父亲，隔了多年，父亲已亡，浮魈势气也已垂弱不似当年，但当这股力量灌入树生体内，她依旧可以感受到它的澎湃，让她得以在那须臾之间轻易驾驭，使来得心应手、随心所欲。