朝仁静静地听，表情没有变化。
关督瞇眼，将他看得更仔细。“希望你不会是下一个。你要一切实呈，不要说谎。明白吗？”
朝仁陪笑。“当然，大人。”
关督首先问了他几个例行问题。不外乎来自何处、入境目的，以及身家状况云云。朝仁的应对如流水自如，将新身分诠演得自然逼真。他知道，他脸上的一息一瞬，都在关督的眼中接受审核。
接着，关督递给他两张质地细柔的券纸。
“这，是『画指券』；这，是『下手书』。”他伸出拇指，又指了指台上的墨罐与笔，向朝仁命令：“手印，画指券；签字，下手书。做。”
朝仁照做──画指券于是有了他拇指的指理，下手书则有了他的亲笔字迹。由于两张纸质精致柔嫩，一点点纹理与力道，都会在纸上掀泛起明显的痕迹。
关督收回券纸，开始细细地摸读着纸上的痕迹。
这关督，是一名资深的“检迹侪”。检迹侪可以透过指纹与字迹，摸索并揣摩出当事者的个性、言语、行为与思考方式，进而得知他方才所言的供述是否属实。
这一切都如尔穆月所说──牡国界关外有銮仪卫把守，内有检迹侪坐镇，如果无法诚实以对，又心性不定，根本难过此关。
在牡国，最忌讳说谎，他们认为人一说谎，就是因为心虚，想掩饰什么──而通常这“什么”都是坏念想、都是罪根。大司命是主张人民连一点瑕疵都不准许有的，一旦发现，就要彻底清除、洁净。
“要说谎，”所以，尔穆月告诉过他：“就要连自己的心都瞒得过、骗得了，全然相信自己的谎言。”
他还提到，人的情绪、意图表现有三种境界。一种是显露于外在的，从表情、声音、肢体动作、行为可以察出端倪虚实，检迹侪以指纹与笔迹检验，即属此道。第二种境界是将情绪藏于心中，虽能努力不显于外表，却是露于“中门”之外，不论是平静或翻滚的七情六欲，还是时常在心脑中活络的念头、记忆与认知，只要扎上红头根，都会被一览无遗，无所遁形。朝仁自知无法全然隐匿心思，承受不起红头根的检视，只求自己不会步上方才那名禁国遗民的后尘。
窗内的关督继续检查他的下手书与画指券，聚精会神，力求仔细准确。
一点点紧张的意识，已经渗出“中门”之外，甚至影响了他的生理──他竟发了手汗。但朝仁依然尽力维持淡然的笑容，调节呼吸，从容自若。
他想，他大概很难达成第三种境界。
第三种境界，最难察觉，便是将所有所思所想、记忆认知全然隔绝深藏于“中门”之内，不但不影响外在的表情与肢体，就连红头根也窥不出动静，必须靠老练的侍魇师突破“中门”防备，将“房间”一间间彻底地搜，才可能查得一二。但是，“中门”之后，也可能藏有万万间“房间”，那是穷尽人一生也不可能看透的数量。
尔穆月更给他打了个比方。若一个人在扎着红头根的状况下杀了人，却能让红头根感应到他不过是在饮一杯茶、吃一管烟，那么，此人就是这最高境界的翘楚。
朝仁无法想象世上会有这种人。
关督将券纸检验了好一会儿工夫，才收拾归档，开始在朝仁的状纸上用印，并颁派入境认符给他。认符是一只红铜铸成、牡丹花形状的腰牌，系在腰带上，才能像寻常牡国人一样行动自如，不受盘查。
朝仁松了口气。他安全了。
幸亏碍于技术与人物力，不是人人都得扎上红头根，除非是让关督有了质疑的理由，必须深入追查，就像方才那名惨叫的牺牲者的遭遇。
“汤国天气又闷又湿，住不惯吧。”关督将朝仁的旅状与认符递出窗口，脸上这才有了些僵硬制式的微笑：“欢迎来到干爽的牡国。”
朝仁也笑。“感激不尽，大人。”
他平安地走出了闸口，进入了牡境。
然而就在他即将步出这栋关楼时，闸口处像沸壶中的蟹泡一样，纷闹了起来。
朝仁闻声，心一悸，稍稍往后瞥了一眼。
他看到几名关督与銮仪卫聚在他方才走出的闸口，跟那位盘审他的检迹侪激动地谈话。
而那名检迹侪眼一瞠，忙遥遥看向他。
朝仁赶紧正视前方，继续前进。
快出关楼了，混入人群，他们就难以找人，不要急──他告诉自己──不要急，不要跑，要泰然自若。
“他有问题！”那检迹侪指着朝仁的背影大叫了：“抓住他！”
差一步、再差一步──就可以出关楼！朝仁咬牙，加大了步伐。
但是，在楼门前站岗的一双銮仪卫，已矫健地挥出灵巧如蛇的金丝鞭、强如力士的金刚锏，拦住了朝仁的去路……
同一日稍早，尉孤换上了銮仪卫的大红卫服，在铜镜前整理衣装。
他骄傲地看着卫服浓艳的色料与刺在上头的一朵精致牡丹。銮仪卫分有甲、乙、丙三科，卫服因此分有绛色、茜色、丹色，科级越高者，染红越重。同科中又划有三层郎级，以卫服上的牡丹数作为鉴别。现在的他，因为愿意接受“进步的改造”，转籍为牡国虎壤人，因此得居最高甲科以示奖励，但由于一切都初初起步，卫服上只有一朵单薄的三郎牡丹。可是他相信，依他的才干，他很快就能跃升上最高的级别。
过去是禁国人如何？曾是蚀员又如何？他的人生，现在才开始。
他意气风发地来到卫衙上职，进行例行的公事。
廊上，他看到另一端有一群小卫役，正簇拥着一个人过来──说是簇拥，似乎不正确，不如说是“押送”、“监视”，更为贴切。
双方迎面碰上了。尉孤勾着唇角，朝一旁的厅室撇撇头，向小卫役吩咐：“押他进去。”