祂还听见有几户人家的风铃被薰风吹响了清脆。

很好听。祂甚至能辨出，这风铃是用琉璃还是薄瓷所烧制。

但这个城市，已经静得不似穰原了。五百年来，穰原从没有这么静过，即使在开国之初，祂以駮之姿踩踏这片荒沼之地，也没有如此宁静。而宁静，是因为毫无人迹。

人呢？祂的子民都去哪里了？祂疑惑地想。

忽然，祂听到了哇哇的啼哭声，祂赶紧寻去，寻到了一间土楼，这土楼天井里的大樟木奇生许多乖张的枝枒，人们只要攀个梯子，就能勾着。

因此，这个家庭选择在这株大樟下，上吊自毙。

一家之主身着戎装，想必是站过城门前线的军人，知道已被围城的穰原无救，家人已错失出城的时机，无处可逃，便带着妻子与孩子自尽。选择自尽，也好过牡国攻城之后，可能带来的屠杀之难。

但有一个孩子没死，吊绳断了，把他摔在了地上，折了他的腿脚，教他只能眼睁睁地看着自己的父母兄姊扔下他、离他远去。

祂心里极痛，忙将这孩子抱起来，柔声安慰他：“别怕，嘘，别怕，寡人会保护你，别怕……”

祂能做什么？祂能为祂心爱的子民做什么？

长令丘的防线崩溃得太快，饶州投降得太过果决，让婺州失去了招架的余地，穰原完全没有了凭护──除了派出所余禁军守城，保护那些来不及出城的穰原人，并痴痴地等待他方援军到来，祂这个一国之君还能做些什么？

祂不能再这样病弱颓靡下去了……

祂想将这孩子带回求如山养顾，祂无法丢下这孩子，然而此时祂的身子一动，祂的百骸脏腑便汹涌而失控地更位。祂刚感觉到一股蓬勃的力量就要突破祂的额际，正想抑止，下一刻竟见树脂般澄澈的**滴流了下来。

那**碰到了孩子。

孩子不哭了，而是抽搐。若再看仔细一点，又不象是抽搐，而是一个生命在迅速地生长与消亡。

最后，那孩子奄奄一息了，满脸皱纹，满头皓发。

祂恐惧地放开那孩子，颤颤地摸上自己的额际。

祂摸到了一只大角，大角上裹满树脂般的体液。

祂后退，不断地后退，体液迤逦沿途，而沿途净是忽而重生又忽而枯灭的草茎，不一会儿，天井满是植物腐败、土壤发酵的气味。

就连那株百年大樟，也因为植根吃到了吸饱体液的泥土，瞬间黄了茂盛的夏叶、萎了足以十人环抱的大干。

少司命不可置信地目睹一切。

祂失控的力量，加快了生长、带来了死亡？

陛下！

忽然，祂听到有人在远方唤祂。

快回来啊──

请回来啊！

祂一愣，往声音的来源──北方的求如山望去。接着，祂感觉自己被一阵狂风吹起，意识被卷入了一片昏昧当中。

当祂再睁开眼时，祂看到了祂寝殿中华丽的天花藻井。

“陛下！”与其他官员守在一旁的大都堂，见少司命神智清醒了，感激涕零，就要起身欺上。

少司命正被侍女扶起身，却有晶莹如树脂的**从额头上滴下……

祂一怔，那不是梦。

而是祂虚弱的肉体抓不住意识，意识四处流窜，祂方才眼见的、碰触的，都是再真不过的现实。

众人也惊恐地看着少司命额际间的变化。“陛、陛下──您的角──”

“不要过来！”少司命喝斥众人，推开了扶持祂的侍女，不料还是太迟──那侍女着地时，已是白发苍苍、佝偻如虾的老妇。

“通通退下！”祂摀着额，有些不知所措。“不准靠近寡人！退下──”

司生的祂，却让生灵涂炭，此刻的祂和这个国家一样，已是病入膏肓，只会带来死亡而已。祂能做什么？只能赶开祂的臣民，消极地保护他们，祂还能做什么？！

众人争先恐后地退出殿外，只有朝仁毫不畏惧，挤上前来，将那齿落发白的老妇扶了出去，才又回到少司命榻前候着。

“桑之木……”祂警告他：“千、千万不要碰到它……”

“我知道，陛下。”朝仁冷静地说：“当禁族人崇拜千年的神树即将退回太一神的身畔时，神树也会流出这种……我们族人称之为『死脂』的**。”

谈话之际，那股体液已经漫延周遭，所经之处，都是原本肉眼看不见的生命的生生灭灭，不过一会儿，室内瀰漫了浓重的腐味。

朝仁不得不起身后退。

“你想说……我也会像那株神树一样，退回太一神身畔？”少司命虚弱地问。

“不，”朝仁坚定地答：“我想说的是，陛下跟无知无感的神树不同，祢必定会用其它方式找到康复之道。”

“什么……方式？”

“以人的意志，陛下。”朝仁直视少司命黯淡的眼瞳。“祢，不是植物，也不是家畜，祢是人们的神。五百年前，祢不正是向大司命证明了这点吗？我相信，五百年后，祢同样可以再次证明。”

少司命牵着嘴角。“寡人都不知桑之木的口何时变得如此有才……”

说完，祂的身子忽然陷入一阵痛苦的痉癴与紧绷。祂缩着身子，忍了一阵，才又勉强自己开口：“饶婺二州既破，不会有援军了。”