押房的管事郎看到有个生人进来，脸色戒备。“这是谁？怎么能进来？”
不需树生费神解释，门役把手谕往案上一压，直冲地道：“好像闹事了，县丞要我们快放人！”
管事郎一愣，接过手谕细看，面色亦惊。
但他有些犹疑。“这……我得请示上层。毕竟县丞交代过，这人犯极重要，要好好地看管……”
树生赶紧掏出私章，嗯嗯啊啊地要他看清楚。
“还请示什么上层，这私章就是你上层！”好在门役怕事的个性，帮了树生大忙。“你看清楚手谕了没有？县丞发现自己捉错人了，押房里的家伙竟然是穰原的士族啊！庆丰侯现在正与穰原闹僵，一件芝麻小事都会酿成大灾，我们可没有本钱再跟穰原龃龉了，要是那士族一状告上穰原，穰原追究下来，又跟饶州闹紧张，县丞能脱责？我告诉你，上面写得得明明白白，传报不速，连我这小门役都会有事！”接着，他声音压低，但树生还是听到了：“还有，你想过吗？他为何派个哑巴来，就是要避免传报时再多说言语、节外生枝，你说这事有多重大啊？”
管事郎看了树生一眼，还是拿捏不定。“可是……”
“你还在支吾什么？想害死我啊？！”门役急得大骂：“你丢了差事可以，我可丢不起！”
听着自己编派出的谎言被这样一本正经地讨论着，树生顿觉有些羞怯。不过她也慌猛地点着头，好像若不马上放人，她这小杂役的人头也要跟着落地了。
管事郎最后也怕了，拿了锁匙，进到押房的后厢放人。
事情进行得很顺利，树生松了口气。瞧县府也跟着周遭街区一样，夜深人静，看来童宅闹出的余波尚未波及到这里来，她还有余裕，没问题的，不要慌──她安抚自己焦躁的心。但她仍觉得背脊凉飕，原来她早冒出一身冷汗。
她不禁佩服起尔穆月，当他在说着这种危险的谎言的时候，怎还能那样气定神闲呢？
另一厢，管事郎正要进牢房放人时，有人在廊上叫住了他。
“发生什么事了？”是个慵懒的声音。
管事郎很讶异。他知道这人是今日拜访县丞的贵客，但即便是贵客，又怎能半夜这样自由进出县府重地呢？
管事郎正想斟酌用词，婉转告知这人的冒犯，对方却伸出手，理所当然地说：“拿来。”
他指的，是管事郎仍持在手里的手谕。
“阁下……”管事郎觉得这人莫名其妙。
那人却只是无所谓地笑了笑，状似无意地撩起长衫，露出了一面挂在他腰际上的配饰与一面牌符。
一看那牌符，管事郎顿时哑口无言，咚地一声，赶忙下跪磕头。
那人接过手谕与锁匙，往外走去。
树生听到脚步声，以为是朝仁被放出来了，努力压着欣喜，不料，却是一个她没见过的生人走出来，让她的心陡地落空。
那是一个贵气的男人，面容细致，眉清目秀，看起来像个书香世家出身的子弟，温文儒雅。就是那看人的眼神，有些倨傲，一瞬一顾，都像在挑剔着世间的不完满，令人不快。
室内并不热，但他还是摇着他精致的黄杨木折扇，后来树生才从他始终与他们保持距离的举动发现，他是在嫌弃他们身上的气味──尽管她什么都没闻到。她觉得很受辱。
门役本不知这人来历，待管事郎跟着出来时，朝他使了眼色，他才恍然，绷着身子，竟默默地退到一旁，不再多言。
到底是怎么回事？树生紧张地想。一切不是都在掌握中吗？为何这男子一现身，局势就扭转了？这男子究竟是谁？
“这字……”男人笑瞇着眼，举着手谕，慢条斯理地问：“是谁写的？”
树生当然不会回答，却是管事郎代她说：“是县丞的亲笔字。”
“是吗？”男人微皱眉，困惑地说：“糠县县丞不过是个短视净利的愚人，要他定下心来练一手气韵深厚的好字，简直是要他命。你们说这是他的亲手笔迹……”
他呵一声，定定地看向树生：“我不信。”
树生屏息，不敢喘一声大气。
“你是谁？”他又问，而且打量着她的手，看到她手背上被苔藓结了痂的伤痕，更饶富兴味地勾起了嘴角。
树生赶紧摀着手。她本以为这在外人眼里看来只是一条不起眼的细小疤痕，才没有特别遮掩，此刻她却担心这机敏的男人会从中看出什么玄机。
门役颤颤地说：“他是县丞派来的密差，是个……哑巴。”
“哦？”又是提高声音的一记质疑。“是吗？”
他摇着扇子，走近她一步，弯下腰，似在细细地品赏着她的外表。
她好想逃。
“你……”他说：“是个女孩吧？”
树生一震。
“你的手很细，身子骨也太娇了。怎么看都与你的长相不成比例。”
她的心跳加速。
“会讲话吧？要不要为自己辩驳几句？说说看啊。嗯？”他挑眉。
门役与管事郎面面相觑，也开始质疑起她了。
眼前这个神祕的男子太老练、太机警了，她这点拙劣的扮装与应对根本不是他的对手！
阿月──她在心里挣扎呼喊着：我失败了，我该不该逃呢？丢下先生？这个时候你会怎么做？
这时，男人嗤了一声，像在笑话她的故作镇定。
“算了，不逗弄你了。”他说：“杭树生。”
树生瞠大着眼，一时无法反应过来。
男人命令管事郎。“把华三爷放出来。”
会称呼朝仁为华三爷，这人难不成也知道朝仁是华族之子了？
这男人到底是谁？
管事郎赶紧恭敬地奉命。“是的，侯爷。”
侯爷？
“到前厅坐坐吧。顺便……”他嫌恶地睨着眼。“把你那丑陋的面具脱下来，杭树生，看得很碍眼。”
树生听得一气，快手拉扯耳垂，让皮面松脱，瞬间解除了诞降术，回复了原本的面貌。伪装无效后，一切都可直来直往了，她质问男人：“你到底想做什么？庆丰侯！”
门役大惊小怪。“刁民！你不但欺骗侯爷，还直呼侯爷名讳，不要命啦！”
没错，她现在正站在饶州的领土上，能够被饶州人尊称侯爷的人，除了庆丰侯之外，还会有谁？