树生却忽然反身往梯井奔去。

她奔过了二楼，继续往上跑。

“树生！”他唤她，她完全不理，逼得他也迈步追上。

树生上了顶楼屋瓦，他听见她把通道小门栓上的声音。他只好跳出走廊围栏，攀上屋顶，直接拦截她的路。

这是他第一次看到长大之后的她，如此盛怒的表情。

她灵巧地躲过他的拦截，继续往前跑，直到她看到了走在大路上的官兵队伍。

她抽出刻有“鬿雀”──雉身，白头，虎爪，能食人的大鸟──的方块，就要点水诞降──

尔穆月赶紧扑上，抱住她的腰，抓牢她的手，将她整个身体锢在他怀里，才没让她做出傻事。

“放手！放手！”树生低吼着，不断挣扎：“他们要走了，来不及了！我要救先生──”

“笨蛋！”尔穆月凶她。“这样朝仁的付出不是白费了吗？”

“等我救了先生，我就离开饶州，再也不碰饶州的事！”树生的声音哽咽。“山要亡，人要死，都不关我的事！我离开就是了！可是我得救先生──如果因为我种树而害死了先生，我说什么都不会原谅我自己──”

不对，这不是他所跟随的树生。那个说“我们可以救很多人”的树生、即使旅途再苦也咬着牙上山下海、为了百姓安危而劳碌奔波的树生，就这么消失了吗？

不可以！

他抱着暴躁的女孩坐了下来，身子的重量都压在她身上，树生开始疲惫地呼喘着，稍稍安份了。他咬下手套，**出他的大掌，紧紧地握住她的小手。

“放开！”

“握住！”他在她耳旁低喝：“握住我！树籽。”

树生呼嗤呼嗤地喘着。

“握住我！”他又命令了一次，声音粗裂。

树生这才注意到，尔穆月正**掌，握住她，让她感受到他的温度。

她慢慢地松下了紧绷与戒备，然后，听话地，轻轻地握住尔穆月的手。

尔穆月很高兴，将她握得更紧，她无法抑止的颤抖也让他的心一阵酸蚀。

他一定得好好保护这小家伙，避免她做出伤害自己的事。

树生有点不敢置信。“你、你的手……”这是她第一次认真地看着尔穆月完全正常的手。

“对，我的手。现在，你知道了吗？”他哑着声，强调。“我在这里，我就在这里。没事的。”

树生安静了下来。

他再说：“你的老师，绝对不希望你为了救他而伤害任何人。对不对？”

树生一怔，点点头。

“不要滋生仇恨。”他反问：“五年前，我们不是一起学过吗？”

一股酸涩涌了上来，树生再也忍不住眼泪。“对……”她低着头，泪珠掉在尔穆月的手上。“学过。学过……”

她的眼泪，弄得他深深一悸，对她的爱惜更是满溢出心。

他不忍放手，只能将她拥得更牢更紧。

“别怕，总有办法。”他不再矜持，放柔了嗓音，一再地哄着她。“我就在这里，你别怕……”

“好……”树生嘤了一声。“我不怕……阿月。”

她这才完全解开了心防，哭出了恐惧与无助。

尔穆月在脸上敷了沙菰粉、上了浆，让自己的嘴角上扬，双眼弯弧，表情尽量可亲一些，看起来就像个殷实的从商者。

他来到糠县的县府所在，一座叫米砻的小城市。这座城聚集了大小砻间与作坊，每到收成时节，许多农民都会带着米谷来此去糠精米。不过，近期收获连年不佳，让不少砻间都沉寂了，连带也使整座城市安静了许多，听不见机具转动的声音。

他坐进了一家人气还算兴旺的茶馆，有段时间，就只是静坐片刻，听着来自四面八方的埋怨与诉苦，藉此从中理出值得掌握的情报。昔日任职走查吏，他们便是这样挖掘网民，在民间布置密拢的消息线网。

当然，现在这种缺食的局面，米都没有了，何来的茶？端上桌的，竟只是用糠皮炒焦所泡出的薄汤，难以下咽。

于是，尔穆月首先听到的，就是在茶馆喝不到茶的窘况。

“呸，这什么难喝的东西，现在连茶末子都不加了？”

“茶末子早没了。”

“这怎么喝得下？什么味道也没有。”

“那请伙计来给你添点花椒或盐吧，我都是这样喝的。”

“真好笑，我来茶馆饮茶提神，却喝不到茶，饶州人一日不饮茶，还是饶州人吗？叫店主撤下招牌吧！”

其他人也加入了话题。

“唉，我说这雨要下到什么时候，谷物和茶树的根都要泡烂了。”

“错，还没泡烂，就先把良田给淹了。”

“怪了，不是请人上山种树了，怎么还是止不住土石？”

“听说树都种不活，县府大伤脑筋。”

“不过你们知道吗？昨日在蘅村那儿，发生了怪事。”

“你是说突然生出了整排大树，救了蘅村那档事？”

“正是。”

“是说山神回来了？”