树生又低下头去，不敢让他看到她的眼泪。
她回想起稍早发生的事。生出血斑后的少司命，虚弱地卧在榻上，她不敢去探望祂，因为无论如何，她都觉得自己是伤害祂的罪魁祸首──即使情况有多么不得已。最后，祂只好托侍女转告她，朝仁与尔穆月都能获释，祂也要为祂的无礼、粗暴向她致歉，而且她可以离开求如山，没有任何交换条件。只是……
“陛下希望树生大人可以等到大暑之后再走。”侍女说。
树生不解。
“因为陛下答应过您，要与您一起施放荷花灯的。祂要小的告诉您，祂没有忘记这件事。”
这么小的一件事，祂都没有忘记。
我已经寂寞了五百年，好不容易盼到了你……
因为，太过寂寞。
你要这样背叛我吗？树生！
“不了。”树生强颜欢笑地说：“请告诉陛下，祂的好意我心领，我马上就要去荒州了。我要去做我父亲没做完的事。”
既然不能给予祂所期望的回应，为什么还要给祂制造希望？即使少司命是一尊活了五百年以上的神明，这样牵扯，还是太过残忍。
“我狠狠地伤害了祂，大叔。”她说，努力地抑制哭噎：“我伤害了一个对我那么好的神，我怎么可能还待得下去……”
尔穆月只是静静地听她微弱的哽咽声。
他想着，该不该告诉这孩子，她父亲的尸身遭到利用──正是被她口中所谓的“那么好的神”。
最后，他站了起来──他选择什么都不说。
这么做，不是为了那虚伪得可憎的神明，而是为了这孩子。
他实在不想再看到她的眼泪，还有被仇恨、悲伤沾染的表情。
他戴回手套，绑牢系绳。
“刚好。”他说：“我也被蚀赶出门了，毫无挂累。”
树生一怔，抬头看他。
“我问你，你怕不怕？”他问。
“怕什么？”
“让我跟着，你不介意被刁难、被追杀吗？”
树生恍然，想起尔穆月说过的，退出蚀的人，都会惨遭无情的报复。
可是神奇的，她竟一点都不觉得害怕。
她肯定地摇头。“因为大叔，一定会保护我。”她说：“我不怕。”
他莞尔一笑。
“那擦干眼泪，小鬼。”他走向她，朝她伸出手。“一起去流浪吧。”
树生深吸口气，胡乱地用袖子抹着脸，然后，紧紧地握上尔穆月的大手。
“好，大──”
“先约法三章。”他强势地说：“别再叫我大叔了。很刺耳。”
树生噗哧一声，笑了。“好啦……”
他轻拉着她的小手，带她跨出了围牢。
尔穆月这才明白，为什么当初会饮下长命血，渡过这么漫长的虚无岁月。
不是为了替蚀效命，不是为了刺杀少司命，也不是为了隐忍牲人被灭的仇恨。
原来，只是要等着与她相遇，并且，等她长大……
此刻的戍州州府奉洙，没有百姓敢在街市上逗留。
因为沿街插满了头颅。血水流得满街都是。
这些头颅，都是由穰原新派至奉洙的官员，旨在替代都拔侯，接收戍州。但是不到三日，这些官员尽数被斩首、挖心──唯有如此，才能断绝长命血的保庇。另外，奉洙朝中若有赞同接收者，亦会遭到同等对待。
戍州百姓心知肚明，他们现在正坐在一艘离岸的孤舟上，而孤舟上有一名暴君，以及围绕在他身边那名为“蚀”的爪牙。若有异声，就是身首异处的下场，因此大家噤若寒蝉。
然而，在这风声鹤唳、草木皆兵的当下，有一名牧者打扮的老人，悠哉地游逛满地血腥的街市，甚至饶富兴味地观赏沿街头颅的表情。
一名藏于土楼顶上的“蚀”发现了他，架起吹箭，严阵以待。
不料，那老者竟抬头，微笑地向他招手。
“午安。”他扬声说：“能否告知都拔侯的住处？”
那名蚀员一震。他应该掩匿得很好，怎么会被发现？
“听不懂吗？我的戍州话这么不道地？”老者没得到回应，想了想，又说：“不如说，我要找你家的东主子──你家的东主子，总知道了吧？”
这老人非泛泛之辈。
蚀员抽出圆小的镜子，利用正午阳光反射，向邻近的土楼打着暗号。明明暗暗之间，讯息快速地传递。
杀了他。
最后，众蚀员得出了这个结论。
位于老人西侧与北侧的土楼，同时架出了弩机，瞄准目标的脑勺与心窝。
紧接着嗖地一声──如风刮过的声音。
老人应声倒地。
蚀员们下楼，上前搜查尸体。
他们将尸体翻了过来──
忽然，老人握住一名蚀员的手，吓得这些专以杀生为业的人也不禁大喝出声。
“真是粗鲁。”老人揉了揉被箭贯穿的额头，笑说：“来者是客啊。”
蚀员拔出弯刀，想要劈下老人的首级。
“别这样。”老人依旧惬意。“毁了这具身躯，还得费心再找，这样，只是浪费彼此的时间。”他瞇起弯弯的眼。
“你家东主子，应当也快挡不住禁国的骚扰了吧。”
“你到底是谁？！”蚀员斥问。
“小子。”老人指了指自己的眼睛，说：“自己仔细看。”
蚀员大着胆直视过去。
“看到什么了？”老人笑问。
蚀员的脸色一青。
火红如枫的眸子。
这老人──是大司命。
最后，老人被迎往一处不起眼的毡庐。
“啊啊……”老人抱怨：“我不是说了，我要见东主子吗？这毡庐怎会是堂堂都拔侯住的地方呢？”
“你有什么事，跟我说就好。”
老人看到一个男人走出屏风，左眼下长了一颗秀美的哭痣。
“唉呀，真美。”老人呵呵地道：“像个女人似的。”
男人很冷静，不为所动。
“敢问，你哪位？”
“在下儿怀。你有什么目的，请直接道明吧。”他直视老人的红眸子。“大司命。”
老人环视儿怀身边的人，嫌弃地说：“真是狼狈啊。”
儿怀皱眉。
“现在都拔侯四面环敌，军队都被拨派到边境去了吧？”老人说：“人手不足，所以才让你们这些蚀员全部浮上台面守城？啧啧，你们竟是在这种景况下被世人所知？可曾想过自己跟随的东主子终也会落入这步田地？”
蚀员们被说得心浮气躁。