他一个一个地将儿子送到马上，再牵来自己的座骑。
“牧多久了？”他利落地翻身上马，问。
大儿子看了看地上的影子。“半截马脚的影子。”约一个时辰。
“差不多了，回去吧。”他帮着儿子们赶羊。“刚刚到家的时候，你们娘已经备好点心了，走吧。”
到了这时候，这两个男孩才有了点孩子的气息与玩劲。
因为父亲回家了，有人可以依靠，他们不必再勉强自己坚强独立，面对草木皆兵的大草原。
而将英，竟然也有作父亲的这一面。树生不免觉得惊讶。
因为现在的都拔侯，根本看不出他的心曾经拥有过这样的柔软与温度。
“今年夏天，我们巩固了东南界，扎了一座军镇，叫满堂。”
又是都拔侯的声音，从树生背后传来。她转过身去，看到原本漆黑的那头露出了颗小烛光，小烛光下的将英正低声与一个女人交谈，而他的两个儿子已裹着绒绒的羊毯子，睡在他们大人触手可及的地方。
“我立了功，升了营司，上头又配了二十只羊，每月一人可多五升饶州米的粮票，以后生活就可以宽裕一点了。”
说着，他握上女人的手。谈话以来，女人拿着针线缝制羊皮的手，始终没有停过。他这样温柔地一压，才教她稍稍停歇下来。
“别缝了，休息。”他说：“你这样伤眼。”
“唉，别闹。”女人推开他的手。“明天就要迁场了，羊皮袋得缝足，家当才有得装。你继续说吧，我在听。”
他叹气，还是坚持握住她的手。“我难得回来，这里有我撑着，你就让自己松一些吧，嗯？”
“然后呢？”女人看他的眼神有些怨怼。“二十天之后，我又得重新适应你离开的日子。”
他无语地看着她。
“我得替你守着这个家，让你回来还找得着我们。”她皱着眉盯着针线的模样，看起来很倔强，倔强得让人心疼。
“我很习惯这样一直绷着的生活了，你别影响我。我软弱了，你那两个儿子怎么办？好啦，放手，你刚回来，铁定累了，快睡，明天还要忙一天呢！”
她都这么说了，却不见他有任何动作。
“你──”
女人正要抱怨，然而男人强势地一拉，她所有的话语都倒进了他雄厚的怀里。
“有针！有针啦！”女人慌张地低叫。“扎到你怎么办？”
“是吗？我倒不怕呢。”他呵呵地笑。
她还要挣扎。
“嘘，别动。”他拍了拍她。“就这样让我抱着吧。嗯？”
她的动作慢慢缓了下来。
“想想，我俩可真是强悍。”他笑。“我为你在前线撑着，你为我在后方顶着，撑到后来，都忘了原来我们也都是个需要依靠的人……难怪我们会是夫妻。”
“这本来就是应该，哪一家不是这样。”她闷闷地说：“戍州人要靠自己，戍州的女人哪能娇滴？”
他安静了一会儿，才说：“若有门路，你肯带着孩子，去饶州吗？”
她一震，抬头。“什么意思？”
他垂眸看她。“住在饶州，比较安全，冬天也没有白毛雪，就不会那么苦了。”
她迟疑地问：“你哪来的门路？”
“都当上营司，还愁没有门路？”
“可是，官府不准，不是吗？”她却歛起了脸色，冷淡地说：“他们不是说戍州不能荒废吗？不是说戍州需要牧民留驻吗？还说什么内地容不下难民啊？”
他蹙眉，无法苟同这个词。“我们不是难民。”
她别开眼。“我们当然不是，可是那些内地人就是这么看我们，他们讨厌我们身上的味道，讨厌我们吃的食物……”想了想，她坚定地说：“所以，即使可以去，我也不要去。”
“你……”他想劝。
她打断他。“我丈夫在前线开疆辟土，为国家奉献他的所有，他的妻子和孩子却要在内地被当成次等民一样对待？这公平吗？”
“别这么想，你们的安全比较重要。”
“对我来说，你的荣誉更重要。”她挣开他，坐得挺正，说得铿锵有力：“我不会让任何人看轻你将英的儿子。”
他深深地看着她。
“何况……”她又重新执起针线，努力埋头缝缀。“我们走了，谁等你回家？”
他的眼神里净是对她的不舍与心疼。
“这座草原，就是我们的家，我们哪儿也不去。”
“好好。”最后，他也被说服了。“我听你的就是了。”
她嫌弃他。“你本来就不该胡思这些鬼主意，扰人心神。”
他打趣道：“其实你心里是想进内地的，是吧？”
她红了脸，低斥：“胡说！”
他笑，轻轻地捏他妻子的小脸蛋，被她唉呀一声，拨掉了。
“你小我将近十岁。”他看着她说：“有时却像我姊姊一样。”
“欸？嫌我老气了？”
“不，”他认真地说：“是你给我奋斗下去的勇气。”
她怔，脸更红了，头埋得更低。
“可是……”他幽幽地再说：“我却只能给你这样的生活。”
她一听，瞠着眼瞪他。“怎么？这样的生活不好吗？”
他沉默。
她用力推他一把。“大家都活得好好的，你别自己平添烦恼，驽马！”
他苦笑。“连『驽马』都骂出来了……”
“不缝了，不缝了。”她匆匆忙忙将物什收好，接着把她丈夫推进毛毯里，嘴里叨絮着：“铁定是这颗熬了夜的小烛让你乱说话，快睡吧，我也要──”
他没让妻子说完话。
烛灭的瞬间，他也将他深爱的人拖进了他热暖的毛毯与宽大的臂弯里。
马脚疾驰的声音，在这孤旷的草原上听来，总让人有些心惊。
尤其对将英这种随时都得回部队待命的军人。
树生看到他的妻子与儿子停下了手边的活儿，并盯着他走向那个禁军传令。
“怎么了？”他直问。
传令缓不过气，声音仍喘：“满堂，昨夜，被劫了。”
他脸色铁青。
“统帅要您回营。”
他回头望向他的家人，他的妻子面无表情，很快就回到自己工作的节奏，倒是他那两个儿子，滴溜溜的大眼无助地看着他。