朝仁觉得自己体内开始一阵翻搅，他忍着那股诡异的燥热。

“但那孩子……”少司命似乎也微醺了，眼神有些茫然。“寡人最近很担心她啊。”

他一愣。

“那孩子，这几日来，总闹着脾气。”祂困扰地说：“寡人明白，那名牲人对她意义非凡，但如此暴戾之人，不但妄想行刺寡人，更不惜伤害对牠有恩的树生。寡人虽是主生之神，却也看不出这等罪人……”

朝仁隐隐不安。

祂的嘴角一斜，冷冷地说：“有何存在的价值？”

他一直为树生担心的问题，果然存在。

“为何树生那孩子，要执意护着牠呢？”祂有些难过。

虽然朝仁与树生已决意离开求如山，并设法隐匿踪迹，但他是个大人，大人毕竟是少了孩子的那份天真与乐观，他仍得周全地为树生设想她从没思考过的后路──失败的后路。

对，要是他们失败了，树生终究是要被带回求如山的。他希望真到那不得已的时刻，少司命仍能原谅她，接纳她，不要与她有任何间隙。

所以此刻，他更是不乐见少司命因为那名刺客的关系，对树生的观感有了变故。

“寡人好害怕，”少司命叹了口气，闭上眼，揉着眉宇，沙哑地说：“再这样下去，会失去她啊……”

“陛下，树生并没有背叛祢。”朝仁说。

少司命不语，也不看他，兀自沉在内心的苦闷中。

他再劝：“那孩子只是心地太过单纯，无法再面对死亡的痛苦，尤其是她所熟识的人。那份不忍之心，与陛下对众生的慈悲不谋而合，这难道不是树生被祢所深爱的原因吗？”

祂这才睁开眼，看着他。

“请陛下不要质疑树生对祢的忠心。祢对她是何等深切的爱护，那孩子都知道。”

“桑之木，”祂笑。“树生庆幸有你这位好老师。”

看到祂露出笑容，朝仁这才松了口气。

“你这位好老师，从接纳她开始，就一直在为她的处境担忧。但……”祂倾着身，深深地看着他，又说：“你怎么会操心到浑身热汗呢？”

他怔，不禁伸手往额上一抹，不知何时淌了满头汗水，颈子也犯凉，原来衣领已让热汗湿了一圈。

就在此时，他感觉到体内有一股力量正撞着他的五脏六腑，并钻他的肤肉骨头，吃他肺腑骨髓的养分，就像春天的新芽即将要破冬壳而出，对土地贪婪的索求。那燥热也不再是抽象、模稜两可的，而是升华为痛得切切实实的灼烧感。

“可见树生在你心中亦占了重要的地位……”

少司命又说，但祂的声音听来竟幽幽邈邈，像深谷中**来的回音，虚浮而不真切。

“我们所见略同……寡人甚感欣慰。”

他甩了甩头，想集中精神听清声音，不料对外界的感知益发混沌了──彷彿自身正处在一个无风、无声、无色、无味的空间，反而是埋在骨头里的疼痛越来越尖锐，主控了他所有的感官知觉。

他望向自己的酒碗，却已看不清碗里的幽兰。他再看向少司命，想从祂的表情上查清蛛丝马迹，视线竟已糊成一片，眼前的事物全扭成了一块块晕染的颜色。他不懂，这是酒醉吗？但他从没这么醉过。

连少司命也问了：“你何时如此不胜酒力了？桑之木。”

他察觉有异，为时晚矣。

“『石榴酿』不过才三巡而已。”

他猛然一震。“石榴酿”？他以为自己听错了。

“祢……”他努力地咬字。“让我，吃……石榴？”

“是，这绝美的石榴酿当然要与寡人最重视的人臣分享。”少司命接着若无其事地介绍起这款石榴酿，说是饶州特选的大红宝钻石榴，个头足有成人两个拳头大，捣糜后加入上好的大米酒母，入瓮腌制，后再用不灭熊火煮沸蒸馏，百斤石榴方集得半斤佳酿，可见这石榴酿的难得珍贵。

但朝仁都没听进，他得费尽所有气力，才能压住体内那头奔兽。

对华族而言，适当服用石榴，是治命的医药，它那营养的多子能够滋养生产过后的妇女恢复体力，也能为尚属青嫩的华族幼子孵育茁长体内的木质力。然而华族成人若是过食，反而是致命的毒药，木质力因此溃堤泛滥进而反噬宿主，若不实时宣泄，木质力将吃尽宿主的精体，直到对方精疲力竭而亡。

一粒石榴子都能让朝仁这样的华族成人感到体燥难耐，更何况是百斤石榴换得的半斤精华！这禁忌少司命不可能不知道。

他忽然想通了。

“祢──”他绷着声。“祢──故意的？！”

少司命不说话了，静静地望着他。

“祢──想做什么？！”

朝仁想抓住祂，质问祂，却一个踉跄，跌在案上。桌案一被他碰到，竟瞬间爆开一丛一丛的花草灌木，但不过一瞬，这片春天的翠绿又萎黄成一片冬日的枯败。植物的生命稍纵即逝，正是木质力过盛的征兆。

凡被他碰过的地方，都生了花草，也死了花草，片刻，竟是满地的腐土。

少司命冷眼观看这一切生命的消长，以及在压抑中痛苦呻吟的朝仁。

“凡人的生命，在寡人眼中，就是这般可怜而卑弱。稍纵即逝的生命，对这世界有何意义？”祂说：“所以，寡人想纳树生为仙籍，长伴禁国左右，何错之有？为何华族要处处阻挠？”

他感觉木质饿疯了，开始吃他的血，他得紧紧地蜷曲身子，才能遏止木质的扑击。此时少司命站了起来，负手立在他面前，面对朝仁萎顿卷曲的身体，就像看着一个可悲的乞食者。

“你刚刚说得不错，桑之木。”祂斜睨着他，说：“那孩子，太过单纯了，不懂避讳，不懂掩饰，没有心机，什么情绪都能从她的脸上看得一清二楚。但你放心，寡人从来不曾认为她背叛了禁国，寡人还是爱着她，因为就是这份单纯，让寡人为之悸动。”