“何况，我一点也不想……饮长命血。”她幽幽地说。“继续留在求如山上，就一定得在陛sp;“树生？”

“先生曾要我自己好好地思考，不要被他人左右，现在，我确实都想过了。”她说：“长生或许是我们的希望，可是如果生命已漫长到超出我们能够掌控的范围，松弛的生命还会被珍惜吗？时间还重要吗？自己的命都不珍惜了，我们还会去珍惜别人的命吗？这样不是和陛下的慈悲背道而驰吗？所以，先生，我绝对不会喝下长命血，我不会让我的生命松弛，我要善用每一刻，用有限的时间，代替我父亲为荒州做事──每一件事，都是有意义的，绝不苟且。”

他抿着唇，撇开头，若有所思。

“先生不助我一臂之力吗？”

最后，朝仁叹气。

“你什么时候，”他问：“变得那么会说服人了？树生。”

“耶？”

“我都被你说服了。”他笑。

树生眼睛一亮。

朝仁的表情变得严肃，他环顾四周，并压低声音说：“这事，得好好筹划。”他看她。“不能让少司命闻出风声。你对祂太重要了，树生。”

树生屏息，用力而慎重地点头。

忽然，她想到什么，补充：“先生习惯吃鱼吗？”

“嗯？”

“因为荒州什么都没有，只有鱼喔。”

他想了想。

是了，他离他的故乡，越来越远了。

“没关系。”他垂下眼，轻淡地说：“总会习惯的。”

将英始终将少司命的表情看在眼里。

他知道祂很震惊，但碍于他的在场，祂努力保持镇定。

就他所知，能让祂震惊的事情并不多。

倾身向祂传话的侍人见祂脸色铁青，一时也犹豫不决，不知该不该再说下去。

“没关系。”少司命压着声说：“『它』还听到什么事？你说。”

侍人便又附耳，一一告知。

祂凝重地听。

将英拿起茶盅，状似从容无事地喝茶，却是趁机觑向那座离他们有十多步远的实木屏风。屏风悬空的底座下，露出两双立得挺挺的鞋脚，一双黑，一双白。

他隐隐闻到，驱躯师身上怎么也去不掉的陈年尸味。

少司命的气色也因此更加惨白。

是为了什么事，让祂逼着自己去忍受驱躯师的靠近？他想。

“知道何时？”这时，少司命发问。

侍人一怔，赶紧碎步跑到屏风后。将英看到那双黑鞋的脚跟动了，似在面对侍人说话，而白鞋依旧挺在原地。

他看着，大概明了了。

“不好意思，爱卿。”少司命勉强笑着。“一些私事。”

“慢来，陛下。”他颔首。

等那侍人趋前传话，少司命便笑不出来了。将英看祂紧紧地握着的手。

最后，少司命低声下令：“回去，要『它』再好好地跟着她。对『它』来说，『它』一定知道她多么重要，若让她逃了，『它』如何再见得到她？你让应师傅这样跟『它』说。”

“还有，切记，”祂再提醒一句：“若那歹人胆敢伤害她，除掉亦无妨。”

侍人诺诺称是，绕回屏风后传话。

不久，那两双鞋脚就从屏风后消失了。

见少司命眉头不展，沉在自己的思绪里，将英识相地起身，作揖道：“见陛下一切安好，贼人业已擒获，臣便心安了，就此告退。”

少司命眼一转，郁郁地看他。“爱卿上山不过半日，不再多歇息一阵？”

将英故意说得歉疚：“恕臣驽钝，无法为陛下分忧解劳，然臣亦不忍见陛下镇日寡欢，仅能求退。”

少司命听懂了他的影射，苦笑：“知我者，将英也。”

祂劝他回座，再让侍人为他斟茶。屏风后的访者撤下后，祂的气色也温润了些。

祂望着金黄的茶汤，心不在焉地问：“上回……寡人为大牡灭营一事而惩戒你，你不记恨吗？”

他答得豁然：“陛下要整肃风纪，臣能体谅，且追根究柢，当时臣确实疏漏，陛下罚得名正言顺，不需对臣有所愧疚。”

祂觑着他，心防似乎仍未放开。

少司命的脸色，他已经读了四百年，知道何时该说什么话。

他说：“臣见过那孩子了，陛下。”

祂一愣。

“是个积极上进的好孩子。”

祂没搭话，让他继续说。

“不知陛下的烦忧，是否与那孩子有关？”

祂别开眼睛，抿唇淡淡一笑。

将英知道自己说对了。

“臣再大胆一揣，”他继续：“这孩子，是否与疆图侯有关？”

少司命不看他，口气尽量淡薄：“爱卿为何会作此遐想？”

“那孩子姓杭，疆图侯藏入市井中，亦是化为杭姓，虽说杭姓在穰原足有万户，但拥有高超诞降术的杭姓人士，应当不多。这之间的关连，并不难联想。何况，疆图侯年初逃入戍州时，臣常听闻传报，说是疆图侯身带一孩童狼狈逃命。他自身难保了，为何他不撇下这孩童？答案很简单，陛下，因为那是他的亲子。传说疆图侯有一独女，却在他卸职前夭折，那都是为了保护他孩子安危的流言。”

顿了顿，他又问：“陛下知道此番贼人入山行刺一事，已在全国市井传开了吗？”

祂点头。

“那孩子的诞降师身分也被渲染了。”他倾身，殷切地对少司命说：“以臣拙见，想必日后会有更多人觊觎这孩子的力量。且这孩子若有了自己的意志，选择自行下山，为他人所用，岂不可惜？重要的是，陛下已视她若亲子，那份感情想必相当难以割舍吧。”

祂深吸一口气，面色严肃。

他再说：“不让她饮长命血，是陛下的损失。”

少司命的眼神终于动摇，有些茫然地看向他。

他知道，他说中了少司命的心坎。

祂终于对他开口了。

“爱卿……”

他遂低下头，故作一番倾听的谦卑，四百年来，他早已习惯这样的姿势。

少司命因此忽略了……

他那双眼神──像低伏在草丛中的狼一样，伺机而动。

火红的轮，滚入了西边的山凹。黑夜的影子，像水一样漫入了室内，直到填满每一处缝隙。

尔穆月静静地躺着，看着影子将他的身体全部吞噬。

当他举起手，连自己的指头都瞧不见时，耳朵、鼻子、肤触……所有感知都因此而敏锐了。

他屏息，注意顶上那片凝着浓黑的天花。