树生只能摸摸鼻子。“哦，抱歉。只是随口问问而已。”

最后，这场谈话被前来传话的侍人中断，原来此时少司命已得空，要求私下与都拔侯论事。

“这场茶会就先告一段落吧。”他站起身，拍了拍手上的渣屑。侍人立在他身旁，显得有些弱不禁风。

树生在侍人的眼色下，起立，不熟练地向他道了一个揖。“谢谢侯爷。”

“希望下回，”他由衷地说：“能再喝一巡茶，还是你与我，两人。”

她还是只能说：“再次谢谢侯爷。”她不懂，与她这么紧绷的人喝茶，有什么乐趣？

她疑惑地看着他伟岸的身影步入了门外的日光中，越来越淡，越来越模糊。可是尔穆月那句“树生”，依然像一声惊堂鼓，隆隆地绕在她脑子里。

这个都拔侯，不能靠太近。她告诉自己。

将英离席不久，树生也回到自己的寝殿廊上。她急着探望尔穆月，也要问清他方才敏感、诡异的反应。

“树生。”有人却叫住了她。

她回头一看。“先生？”

他望着她的眼神，很落寞。

“怎么了吗？先生。”她隐隐的不安。

他苦笑。“能和你说说话吗？”

两人坐在平常对弈的棋桌上。朝仁却没了平日教她下棋的为师架势，疲惫地倚在靠椅上，显得无依无靠。

“你要把持分寸，树生。”他沙哑地说：“远离那名刺客。”

树生瞠着眼。

“即使他救过你数次，但不代表他值得你为他涉入险境。你无法确定，在上位者对你眷顾的心意会不会因此而改变。你也算入朝了，即使是孩子，也要明守君臣分际，不能一味地让君王顺着你，你永远不会知道，权力反噬的那一日会在何时到来。”

他顿了一下。“还有，我更不希望，”语气加重：“少司命要用这名刺客的安危来左右你的选择。”

“先生……”树生想辩驳什么。

“这个尔穆月，是牲人。”朝仁直说了。

“牲人又怎么样呢？先生。”树生说：“怎么大家一提到牲人，就好像他们是罪人一样？他们也是人啊！”

朝仁看着她的眼神放柔了，里头含着一种，细腻的珍惜。

“你真是一个好孩子，树生。”他轻轻地说：“但不这样教你，迟早会害死你。”

“咦？”

“你有想过，为什么在穰原很少见到牲人的踪影？”

她想了想，摇头。

“因为，少司命憎恨牲人。”

“憎、憎恨？”树生犹豫地确认：“陛下会……憎恨？”她显然一时无法将这个强烈的词汇套在少司命身上。

“难以想象吗？但这确实是事实，祂这个慈悲之神，竟也有这样猛烈的情绪。”朝仁说：“祂无法接受，畜牲的身体里，竟含有人心。”

“为什么？”树生追问。

“与大司命决裂前，祂曾被大司命以駮的姿态，畜养在大牡西边的山地，也就是现今禁国国土，当时人们称这块西土为“孤郡”，是大牡十郡中的其中一郡。连续四百年，大司命积极对北方汤国用兵，需要大量船舰，这些孤郡大木被我们禁族先祖养了千年，体积粗厚，内里密实，甚至能整株刨成战艨。知道什么是战艨吗？它长得像刃首，可以像大斧一样利落地划开水面，航驶的速度比任何轻巧的小艇都快，并且坚固，最适合担任闯阵的先锋，是好几场战役中得胜的关键，但也因此让大司命开始对孤郡的山林无度的需索。那四百年，是我们禁族人的『黑日』──我们用看不到太阳的『黑日』来形容我们的绝望。”

树生屏息地听。这是她所不知道的禁国前身的历史。

“孤郡逐渐荒芜，本来翠绿的大地开始斑驳出土黄的伤痕，越来越大，越来越密。后来，大司命的皇弟，对，就是少司命，无法忽视孤郡生灵的哀号，于是化身为駮，花了十年光阴遍地踩踏，才让新芽重新扎根在孤郡的土地上，再借重禁族本身的力量，使新芽重生为大木。为此，不只我们禁族先祖感激祂，促成后来助祂开国的肇因，连大司命也开始珍惜、重视、甚至深爱祂的皇弟──到了诡谲的地步。”

“深爱”这词让她打了一颤。

“大司命视駮为能让荒地重生的奇珍异兽，是祂与牡国的寄望，但寄望越深，占有的意念就越强，到最后，大司命已不认少司命是祂的亲兄弟，却像养一头宝马似的，爱着这头駮兽。为了掌控駮的一切，祂甚至不准让少司命回归人身，而要牠一直以駮的面目存世，并囚在牠曾经救过的孤郡上，长达百年。”

“黄色的文心兰。”树生不禁脱口而出。

“什么？”

“陛下跟我说过，以前在牡国的时候，就只有这花陪着祂。后来大家都以为陛下喜欢这花，就拿来祭着駮庙。”

“我以为是民间穿凿附会的传说，原来是真的。正确来说，伴着駮兽的，还有我们禁族先人。”朝仁说：“我族以口耳相传的方式，代代记下了那百年里禁主与駮兽的对话。听说那些年，駮上山频仍，请教当代的禁主，关于东皇太一的意志。牠询问最多的问题是，牲人，是否为太一神命定的种族？甚至问，为什么要诞生这样不洁而浑沌的种族？”

树生倒吸一口气，不安地问：“不洁而浑沌？为什么……陛下要这么说？”

“因为那正是牠在那百年里，自认的处境。牠不明白，一个被当成畜牲般眷养的生灵，为何要被赋予人心？若没有敏感的人心、细腻的灵魂，牠就不会觉得自己是可悲的，甚至是低下的、肮脏的。”

“不，那是别人对待牠的方式错了！不要说牲人，就说畜牲吧，牠们本身也不低下、不肮脏啊！牠们也有自己的尊严，好好地活在自己的家里！”树生有些激动。“慈悲的陛下不都是这样教导我们的吗？匠学的先生们都这样说的！”

“我知道。”朝仁宽慰地看着树生，但也有不舍。“我多希望你能保持这份纯真的认知下去，树生。东皇太一创造了牲人，必定是有祂的用意，却是这个世界自行扭曲了祂的美意。駮当年的处境，值得怜悯，会生出这种黑日般的思想，确实是因为牠遭受那样不公的对待。然而，既然少司命如今重获自由，在禁土独自掌政，脱离了悲惨岁月，也就不该将这份嫌弃与鄙夷套用在每个牲人上。我们只能说，那段百年对祂来说，伤痕入骨。”

“祂会因此对大叔不利吗？”树生急问。

“你知道什么是『净身』吗？”

“啊？”

“『净身』，可以除去牲人另一半的牲性，让他们成为『全人』，可是，也往往遗下后患。”

“什么后患？”

“可能会因此落下残疾。毕竟牲性，也是牲人的身体与灵魂的一部分，强硬地剥去，不可能没有伤害。”

树生倏地起身，想要跑走。

朝仁眼明手快，赶紧抓住她。“树生！”

树生提起胆子，想拨开先生的手。

“我、我得守在大叔身边！”她冒着冷汗说。

“你听了这些话，还是执意如此？”朝仁口气硬了。“你不怕惹怒少司命吗？”

树生怔了一下。

她咬咬牙。“惹怒就惹怒。”

轮到朝仁愕然。

“比起一直顺着陛下的期望走……”她痛苦地说：“我更想做我自己！”

不论是保护大叔，还是拒绝长命血，她都想照着自己的意愿走下去！

这坚决而有力的表情，让朝仁的手激动地微微一抖。

“你长大了，树生。”他温柔地说。

树生却从先生的眼里看到了悲伤。