祂的眼睛斜向一旁，有些心不在焉。

“正是来自对死亡的恐惧。”朝仁说：“祢的长命血，却让他们不再畏惧死亡，甚至误以为生命是可以被挥霍的，这样岂不是扼杀了祢最重视的勇气与努力？”

祂反驳了。“寡人的树生，不会。”

“祢怎么知道？”他不客气地问：“那孩子，终究是个凡人。就连疆图侯都抵不住两百年的煎熬了，祢怎能奢求这么小的孩子可以永远保持那百年的奋进？”

“说到凡人……”祂瞇着眼。“你也是啊，桑之木，否则你不会作出这番见解。”

他不理会那话语里的嘲讽，又问：“我一直想问陛下，子乙那孩子的下落呢？”

祂面无表情。

他不追问，却说：“祢能保证，树生不会是第二个子乙吗？”

“桑之木。”少司命的语气，淡然得异常。“你污蔑了树生。”

“这不是污蔑，”他直说：“是保护她。”

“她已经答应寡人了，你改变不了什么，桑之木，磨勘院甚至已为树生备好了仙籍的名册，入籍只是早晚的问题。再说……”祂侧身撑在几上。“有价值的人，本就有资格活得比凡人还久。”

他发现，少司命总将他的话曲解为出于长命的嫉妒。

他沉默了一会儿。

“陛下，我想问祢，当年……”最后，他问：“被大司命视为禁脔，养在荒土上的感觉是什么？”

祂一震。

他知道这问题从来都是求如山上的禁忌，但他还是继续：“駮兽，步能生草，口而生泉，能将被祂大司命耗尽的荒地重新开辟成富裕的森林，因此获得宠信──駮，不也很有价值吗？大司命对牠的爱，甚至因此超越了兄弟之情，成了梦魇似的霸道与占有。”

少司命握起了拳头。

“陛下，祢一定能体会駮当时的感受，那种被爱、被重视、被需要，却也因此被禁锢、被压迫、被强求的感受。且祢应当比任何人更能理解，被视作他人掌上的玩物，却作不了自己的那份寂寞与可悲。”

祂的指节泛了一层紧绷的青白。

“所以，禁土才会被开辟，不是吗？”他字字顿重。“所以，祢才会如此厌憎牲人的浑沌与不洁，不是吗？”

“够了。”少司命提高声音，打断他。

他不讶异祂的反应。

祂站起身，背着他。“你择日下山吧。寡人会为你饯别。”

但他的心里仍是一沉。他终究无法为树生挣脱这层枷锁，那孩子的命数，当真和她父亲一样，无法躲过长命的堕落？

“谢陛下，不敢劳烦。”他离座，朝祂作了一揖。“反之，朝仁还必须答谢陛下这几年来的重用与护持。”

祂侧首，斜他一眼。“真是？你当真谢过寡人？”

他垂眼。“都是肺腑之言。”

祂哼了一声。“你敢说，寡人就敢信，既然我俩互相感激彼此，所有牵挂便都抵消，如何？”

他拢拢袖子。“请陛下受臣一拜。”

“那倒不必。”祂连一眼也不瞧他，冷冷地说：“下山前，记得派人与寡人说一声即可。”

他听若未闻，仍对着那高高在上、冷漠傲然的神再一次拜谢。

那慎重的一拜，终将两人之间本就微薄的情谊，切割了开来。

“饮过长命血的人，不会有野心，”他说：“只有苟且，与偷生。”

她觉得这话由他这个活了四百年、掌有边境军权的人说来有些怪。

“你不是骂到你自己了？”她问：“难道你没有野心吗？”

“野心？是我入仙籍前的事了。”他给自己斟碗清茶。“你说我这样不是骂到自己了？是啊，我一直觉得自己是在苟且偷生。”

“可、可是大家都说你是──”

“战功彪炳的都拔侯？”

“嗯……”

他饮了茶，拿起那只装了菸叶的锡盒。“其实，就像吃菸叶，不过是戍州人用来安慰自己的幻象。”

“咦？”

“人们以为嘴巴不停地嚼动，四肢血脉也会跟着活络，不，这之间并没有任何关连，是用来骗自己、好撑过寒境的假象。同样的，都拔侯对戍州、对禁国而言，也是一样的道理。”他说：“都拔侯日夜巡逻边境，年月击退劲敌，让内地的人以为禁国坚不可摧，不过只有我们自己知道，那都是安慰与欺骗。牡国的入侵，从来没有倾尽全力，他们总是带着嘲讽的意味，试探，骚扰，好像我们是困在坑谷中的羔羊，而他们是居在岭上的狼，在玩耍牠们的食物。我们从来没有打败过他们、吓阻过他们，他们反而以我们的恐惧与愤怒为乐，一点一点地耗尽我们的精力。威胁，一直都存在。”

他的语气平淡，彷彿陈述一个像天上有太阳、有云一般再理所当然不过的事实。

她小心地问：“那，陛下知道吗？”

“陛下当然知道，祂是这个国家的神，祂怎能不知道？”他说：“不过，大家既然习惯这平衡的模式，倒也无心改变现况。”

她心里五味杂陈，沉默不语。

“长命的我们，”他又说：“从来没有真正战胜过什么，只是拥有更多时间，看透这个世界的无奈。你说的野心，就像虚幻的百年乡谭，说来娱人或供后世瞻仰而已。人就是这种奇怪的生灵，在汲汲营营得到自己梦寐以求的东西后，又往往会扪心自问：这就是自己要的吗？一旦这么问自己，那么这份欲望为生命带来的所有魔力也就会消失。……说到这儿，对了，你听过这个故事吗？一个凡人不断滚着石头上山的故事。”

“什么？”

“有一个凡人，打算将石头滚上山顶，但石头每滚到一段路上，总会滚回平地，他便这样日复一日重复同样的工作与信念。当他有一天真将石头滚上山时，他却哭了，不是高兴，而是茫然，原来滚石上山的过程已成了他全部的生命，重要的反而不是目的的达成。他于是绝望了，从山顶跳崖而死。”

树生打了一个冷颤。

“所以，我一直认为，人啊，不能被满足，最好，都别让他追求到目标，就这么一直努力，努力到生命消散的一刻，也不错。”

她万万没想到，这个大名鼎鼎的都拔侯，话语间竟让人觉得有些消极厌世。他习惯高高在上地俯瞰人世，看得透彻又长久，似乎因此让他比凡人更能看透那些虚无。而面对虚无，缺乏神力的他，又一如凡人，无力为这世界带来改变。

她想到了荒州的定疆大图，难道那也是无意义的徒劳？拥有再长的长命，也不可能战胜大海？

与将英谈话后，似乎让先生对她的所言，更加强化了影响。

我从不奢望你能将图修完，即使你饮了长命血，也一样。荒州，不该只是疆图侯或是你一个人必须只手完成的事。

就连活了千年的大司命，面对太一神所开创的世界，也会觉得象是站在一座崇山峻岭前，更何况是区区饮了百年长命血的凡人？

长命血，不能喝，凡人喝了，还是凡人，然而凡人赖以奋发前进的希望，反而会成为伸手不及、仅能遥望的奢侈。

不能喝。她得想办法，拒绝长命血。

“话说，你这个诞降师的身分，倒也让我想起一个人。”