树生以为这人是要来拿下尔穆月的，她一慌，口气凶着为自己壮胆。“那你呢！你又为何可以待在私宫里？还有谁让你进来我的寝殿？我没让你进来啊！”

侍人唉唷一声，忙道：“树生大人，万万不得无礼，这是都拔侯──都拔侯爷啊！”

“咦？”她一震。

是那个统管戍州四百年，面对牡国无数次的侵袭，却都能百战百胜的都拔侯？比父亲活得更久的那个大侯？

另一侍人又补道：“这五百年来，也就只有都拔侯与疆图侯是特受陛下恩准，可自由进出私宫的两名大侯哇！”一般官员进入私宫，无非都是要有少司命的召令，能够自由出入活动者，确实是特例。

树生顿时说不出话来。

她更紧张，怕自己势单力薄，根本保不住大叔。

每个人的眼神──都好像要分食他似的！

都拔侯走近她，她一绷，赶紧后退，紧贴着尔穆月的床缘。

“别紧张。”他一呵，伸出手，说：“我们喝一杯茶吧。”

树生瞪着他戴手套的手，拒绝：“我、我喝不惯你们的酥油茶！”

“你很受宠，我知道。”他说：“所以即使你离开那名刺客半步，也不会有人敢动他。”

她觉得自己被刮了一层皮下来。被说成是个恃宠而骄的娇儿，让她一阵羞愧。

侍人也劝道：“树生大人，走吧！”并压低声音：“若你为了这刺客而顶撞侯爷，事情传到陛下耳里，可不好听喔。”

对这威胁，她皱眉。

她冷静地想了想。没错，她的确跑了分寸，万一连她也一并遭殃，谁来保护大叔。

“我、我知道了。”她深吸口气，勇敢地正视都拔侯。“我为我刚刚的无礼道歉。”并走向他，接受他的茶约。

这时，尔穆月却出声了。

他叫她：“树生！”

她回头，看见尔穆月眼底的惊惧与忧心。

他不叫她小鬼，却叫她树生。

每次，只要出了事，发生了危险，大叔才会唤出她的名字。

她心里有底了──这个都拔侯，是一个让他无法在当下说破的危险。

她为了让他放心，便对他一笑，挥挥手，跟着侍人走了出去。

都拔侯最后一个离开厢房。

因此，没有人看到，他给尔穆月留下的那抹诡异的笑。

朝仁离开树生后，少司命派人传见他。当他入殿后，才明白，是谁来了。

是一只衔着一枚树籽的青鸟。

“你父亲，要你一同入席。”少司命说，脸色凝重。

他冷冷地看着那只青鸟，青鸟也偏过头，圆大如钮盘的眼，睁睁地盯着他。

他在少司命身侧落座，这时侍人盛了一坯用瓦罐填装的黑土，放在青鸟停栖的挂架前。

青鸟飞落下来，将树籽填入土中。众人在一旁屏息等待。

青鸟扬颈，高声一啼──

土中冒出了一株绿芽，接着不断往上抽长，开枝散叶。芽茎由青转深，由细生粗，最后甚至突破了瓦罐，生成一棵足有两人高的大树。

片刻，大树却停了生长，开始落叶，徒留结曲的枝枒与粗干。远观这脉萎得金黄干裂的木枝，竟越来越有鹿角的形状。

最后，树干像雏鸟初出的蛋壳一样，清脆地一嘣，碎裂了。从裂缝里，一只雄壮的健鹿从容地攀爬出来，而落尽细枝散叶的枝枒，也随着牠的身躯、头颅移动──原来，那竟是牠巍巍的大角。

青鸟离开挂架，栖在鹿角上。

朝仁挺直腰杆，拍抖袖子，朝雄鹿深深一拜。“父亲。”他说。

少司命也朝牠微微颔首。“禁主。”

“陛下。”雄鹿说：“许久不见。”牠的声音象是空谷足音一般幽**。

“禁主近日可好？”祂遣散了身旁一干闲杂，方问。

“陛下客气了，这话，应当由我慰问。”

祂勾着唇，似笑非笑。

牠看着朝仁，问：“刺客在哪儿？”

牠说话的样子，彷彿朝仁不过是个恰好坐在少司命身侧的生人。

所以，朝仁也觉得热络与答覆都是多余的，他沉默以对。

少司命接下话头，说：“禁主真正关心的，应当不是刺客。”

那双鹿眼定定地看着祂。

“有话直说吧，禁主。”祂比了个请的手势。

雄鹿忽然抖动大角，青鸟受惊，焦躁地拍着翅膀，划破了一室的静谧。

“诞降师。”牠说。

少司命与朝仁并不惊讶。

“为何求如山上有诞降师？”

少司命一呵，垂下眸，声音压得只有朝仁听得到：“看来到山上监国的人，不只你一个，桑之木。”

“陛下。”禁主要求答案的态度很明显。

祂无畏地直视他。“因为，寡人需要。”

“您要重蹈疆图侯的覆辙？”

“不瞒禁主，”祂淡淡地笑：“那孩子，确实是疆图侯的『覆辙』。”

朝仁听了一惊，雄鹿也瞇起了眼睛。

“陛下……”朝仁使着眼色，想提醒祂，暴露出树生身分的危险。

祂视若无睹，甚至有故意的意味，继续说：“她就是疆图侯的女儿。”

雄鹿定定地瞪着祂。

牠唤道：“桑之木。”

朝仁闭上眼，叹了口气。

牠说：“看你的反应，似乎是早就知晓此事，而且，还有意……包庇。”

他知道避不了，不如坦****，反正，他终究是回不去那片山林了。

他正视牠，说：“是的，父亲。”

“很好。”雄鹿冷哼一声，自始至终，都不再看他一眼。

他明白，自此，父亲与他彻底决裂了。

“陛下。”牠说：“您再度起用诞降师，难不成还在为了修补那幅……”牠一顿，有些挑衅。“破图？”