老者又陆续给他浇了三瓢，才到前头店铺，切来薄薄一片蔘片。“含着吧，补补元气。”

“多谢。”他微喘地说，接过含着。他一动，满头冷汗泛着光。

“没多少人像你这般会忍啊。”老者接着给他的伤臂浇温水。“穆日就常跟我说，他不像他大哥那般能忍，跟孩子一样怕疼，所以平时便得好好保养自己。”

“是啊。”他低声应道。

“记得吗？他啊，冬天喝药补，夏日喝百草，每年如是，见他饮的东西不同，就知道节气要变了。”老者聊了起来。“现在春末，他早该来我铺上讨青草药喝了。”

尔穆月沉默了半晌，才说：“没错。”口气幽幽。“该是他来喝百草的时候了。”

“倒不像你，那么不爱惜身子。动辄就来个口子要我整。”老者略有埋怨：“连穆日都打趣说，他的伤，都是你替他承着哩。”

他干笑几声。

笑干了，他嘎哑地问：“大夫……”

“欸。”老者正将一壶湖盐粗粒取来，撒了一把在一只小石臼里要捣。

“若我说，”他说：“我杀了他，你信吗？”

“啊？”老者似没听清，疑惑地叫了一声。

他这句疯话大抵是被捣杵的声音吃尽了，既然老者没听进，就当他没说过吧。

老者却停了杵，回头皱眉瞧他。“你在说什么？”他哼，有种被开了玩笑的不悦。“他是你最宝贝的兄弟啊。怎可能？”

尔穆月不说话。

老者继续搥杵。“蚀里头就属你们这对兄弟还有些伦常，你要杀了他，天都要塌了。说真话，他到底上哪儿啦！别欺负我老，我可不糊涂。”

他深吸口气，才说：“你没听说吗？他去牡国了。”

“哦？好端端去牡国做什么？”

“表面随商团做饶州农货在大牡境内的经售，实底则是替东主子做眼线，紧盯大牡动静。”他说得寻常：“你也知道，大牡的一举一动，对东主子影响都大。”

“那有信捎回吗？”

“零星数笔，但都是琐碎，听说无甚用处，东主子挺失望的。”

“不，我是问，你兄弟有给你捎信吗？”

他又是一阵无语。

“你怎啦？”老者瞟他一眼。“今天说话吞吞吐吐的。”

“在牡国，随时都有一双眼在背后盯着，函件会被翻查，信息不好施展，所以，没有。”他落寞地笑着：“他无法写信回来。”

“那他多久回国？”

他低低地说：“不知道。”

“是吗？”老者叹气。“挺想念他的。难得今年进购一批青草时，还特地想到他的口味，辣木根进得多一些。”

“那真是多谢了。”他撇开眼。“有机会，我会给他写信，替你跟他问声好。”

“嘿，好啊。”老者乐乐地说。

老者最后在盐臼里添了切碎的药末与调成稀糊的膏药，和进一只小木钵里，再用裹了油脂与草木灰的拌匙一瓢一瓢地涂抹在他的伤臂上。每来回几次，就要重裹一层新油灰以保护拌匙。即使如此，涂完了药，拌匙也焦黑一如枯木了。

上完药，再撒上一片厚厚的粗粒湖盐，老者才给他裹上上有厚浆的硬挺胚布。

“来，活动、活动。”老者说。

尔穆月小心翼翼地绕了绕手臂。“行。”清了毒，重上药，伤口也不这么疼蚀入骨了。

“不干扰行动吧？”

“我相信你的手艺。”

“呵，真嘴甜。”老者收拾物什，边说：“铺里用仙草干熬了一只黄油母鸡，清清体热，喝了再走吧。”

尔穆月本想说不劳烦了，后门板上却忽来一阵爆响，吓得老者踉跄了一下。

“谁啊？这样敲门。”

老者正要去开门上的栓子，这时尔穆月也听明白了门后来人的呼吸──女性，娇小，紧张，害怕，失血，快喘不过气……

门一开，果然倒进了一个浑身鲜血的女孩。老者唉唷唷地叫，扶得吃力，尔穆月赶紧搀上。

女孩的身子被他一翻，两人都吃了一惊。

“系子？！”老者呼着。

他瞠着眼，打量系子的伤势──左眼被挖了个洞，右臂被刨了块肉，她最擅长控偶的灵活十指砍去了七指，连他也觉得惨不忍睹。

他还发现她正恐惧地盯着仍敞开的门，意识到可能有追兵，忙将门踢上。老者并差他将她安置在墙边，好方便诊察。

“搞什么？”老者在她的断指上撒着药灰止血。“怎么伤成这样？”

她的伤处被弄疼，想挣，尔穆月强制地将她按好。

“明、明城……”他听到她牙齿颤出了一段话。“烧，烧死了。”

他震。“怎么可能？”

“什么？”老者问。

“明城被烧死了。”

老者也不信。明城一身祝融方运用得如火纯青，从不曾自焚。

“烧死了。真的。”她再说一次。“我看到的，那群人。”说完，右眼一眨，怕出了眼泪。

“是谁？”他喝问。

她摇头。

“白衣。”只说：“小心，白衣。”

他皱眉，不解这话。

止血的药灰撒完了，老者艰难地撑起膝盖，又到前铺差使学徒配药来捣。

这时小室就安静了些，除了系子痛极的呼吸心跳，还有隐微的楼外动静。是窣窣的脚步声──散在外围，偶然途经，漫不经心，幽微，散漫，徐徐，不迫──就像一般路过的行人一样，没有任何威胁感。

可他越发觉得怪异。

踏出这脚步的人，没有心跳，没有呼吸。

脚步越来越近。

他紧盯门扉，绷紧身子，随时扑向闯进的来人──

最后，没人进来。

咕嘟一声。