他赶紧收手──

树生同时打出她手上的兽牌还有装了水的小瓷瓶──

那是刻着“鬿雀”的牌子。

不过眨眼，一只小如雉鸡身、却灵活如猴的怪物伸着虎般的爪子，一阵风似地朝朝仁扑去，挖走他腰上的一块肉。

树藤一松，树生掉了下来。

她没给朝仁机会，更没给自己时间，四肢慌慌地耙着，就往门口跃去。猴一样的鬿雀紧跟在后。

“树、树生……树生……”

朝仁从血泊中爬起来，想追树生。

“回来……”他跌了一跤，教浑身都沾了自己的伤血，却仍咬牙爬到门口。

他只是想说：“树生，对不起，对不起，我、我……”

但他没看到树生，是一具巍巍的甲人挡住了他的视线。

他还未回神，甲人忽然一崩，成堆的土全压在他身上──

树生一逃出房，就被眼前的景象惊得一愕。

院落上，满满立着甲人，连一步走路的缝隙也不留。

“哇！出事了！出事了！”在院落另一端的杂役惊慌失措地叫着。

赶来的侍女见树生安在，在对岸又跳又招地喊着：“树生大人！树生大人──”

树生不应，却是再抽出一张刻了“天马”的兽牌和瓷瓶，沾了水往地上一打，一只长了肉翅的大犬立马奔腾而出。她往犬背上一跳，让天马带她飞越满是障碍的院落。

侍女、杂役的人影越来越小，像颗颗在热锅上被油炸得跳来跳去的小蹦豆。

这是她第一次，一气呵成地诞降出两只以上的异兽，也没想到她将提炼的活水装在小指头般大的瓷瓶中，放了几只在身上，真的是备了不时之需。

但她不惊奇，也不喜悦，只是趴在天马毛茸的背上，一直掉着眼泪。

突然，她的天地一颠，天马的飞向乱了，她没抓牢，就从背上落下去，这才看到是山边的九芎木全长得像神木一般高，硬生生地挡下了飞行的天马。

天马没来得及救她，树生以为自己死定了，正在此时又一株九芎木往天疯长，柔软的树冠就像一只手，准准地接住了她。

树手将她实实地抱回地面，没让她受到一丝伤害。

“树生。”

树生听见了，一怔，从树枝上跳下来，慌张四顾，又急急地向还在天上盘旋的天马招手，要牠下来。

“你要去哪里？”

她没有看到少司命，却是一只体白的马朝她走来。但她眨了眨眼，又看清了，那不是马。牠生有鹿蹄，蓄有拖地长鬃，额上又生了一只美角……

牠……

牠是她常在市井小庙中看到众人以鲜花、檀香与虔诚供奉的駮。

牠青翠的眸子温柔地捉住了她。

牠靠近，她就后退。

牠的眼神有一点受伤。

“树生，发生什么事了？”牠口气幽幽。“为什么要逃？”

牠顿一下，望她望得更深。“为什么……要哭？”

树生只是摇头，不说话。

牠轻声地哄。“来啊，告诉寡人……”牠深吸口气，又说：“告诉，我。”

牠去掉了自谦，放下了身段，想要拉近与她的距离。

但树生仍是离牠远远的、远远的。

“我是，少司命。树生，你不认得我的声音了吗？嗯？”

认得，她怎会不认得这温暖如春水、总是很努力要将她拉出深渊的声音？

肮脏。

可先生的那句指控仍压在她心上，她被逼着想到了许多她先前根本不敢想的事。

父亲，也曾对陛下做出许多不可饶恕的事。他杀了人，他诞降了假物、诞降了生命，生出了吃人的末世图，力量大到让人都以为他想当神──

陛下会不会也觉得父亲是肮脏的？

只是祂一直都很体贴地、善良地……不让她知道祂真实的想法。

“树生，”牠又跨了一步，更殷切。“跟我说话，好吗？”

她哽了一声，沙哑地说：“对不起，陛下……”

“树生，到底发生什么事了？嗯？怎么了？”駮的口气不禁急了。

“我……只是个差劲的学生。”

差劲，差劲透了，她不但顶嘴，甚至攻击她的老师。她抹着怎么也擦不干的眼泪，后悔地想──自己真是差劲到极点的学生！

牠的眼神一沉。

“朝仁，对你做了什么？”

她摇头，不说，想了一下，又后退几步，然后，朝駮跪下。

“树生……”駮一愣。

她将令婆教她的谢礼严严实实地做了一遍。

牠难过地说：“不要，树生。”

“谢谢陛下收容我，我真的……”她咬着牙，忍着喉头的苦，吃力地说完：“真的很感激陛下。”

“不要这样对我，树生。”牠的声音更低哑。

周旁的草木，渐渐像入秋一样地枯萎──明明现在仍是繁盛的春天。

駮走近她，脚步略急。树生一愕，赶紧起身，却看到駮的身体起了变化──前肢蜕成人手，下肢即将撑起站立，长鬃变成披散的头发，而少司命的脸开始若隐若现……

忽然，她身后响起一阵像婴儿锐啼的尖叫──

她还没回神，下一瞬就看到一股褐色的疾风扑上了駮的背，狠命地啃咬。

駮止了变化，痛苦地嘶鸣，鸣声像鹿。

她跺脚大叫：“住手！住手啊──那是陛下！是陛下啊──”

那股恐怖的疾风竟然是她刚刚诞降的鬿雀！

她奔上前想阻止这只狂猴似的怪物，没想到天马也感受到她的不安，竟在这一刻奔到身边将她衔上后背，就往天上一蹬，飞离九芎岭。

树生往下一望，心惊胆颤地看着鬿雀已经满嘴血齿地在享用一匹幼鹿的嫩肉。

原来少司命并没有亲临九芎岭，而是附身在养在山上的净鹿与她对话。

但她这傻子，做了什么？

她的诞降术不但攻击了她的先生，甚至差点儿杀了陛下！

她到底在做什么？她懊恼地想──她这个肮脏的家伙！

朝仁醒来时，外头已一片黄昏。房里一端，点了一瓶灯。

灯下坐了个人，在他看来，是个模糊得看不清是男是女、是大人还是孩子的朦胧影子。

他第一个念头便是驱使他喊：“树，树生。”

他得跟她道歉。

他伤害了她，不论是言语，还是身体。

那人站了起来，走向他。

“你醒了？”那人轻声地说：“桑之木。”

他一怔，按了按眼，才看清来人。

他冷了脸色。“陛下。”

少司命的表情也如寒霜。

“伤得怎样？”祂问。

他低头看着自己正**的腰腹，被裹了膏药，满身绷带、尘土与瘀青。

他淡淡地说：“没什么，少一块肉而已。”

他看到灯瓶筛下祂的影子，确确实实的一个人形。是本尊，来到了九芎岭。

“喝些水吧。”祂替他斟了碗水。“寡人听说，你才刚从泥里挖出来，肺胃里定都是沙。”