“不劳陛下了。”他说：“陛下有话，不如直问吧。”

祂停了动作。

“树生呢？”祂问。

他冷冷地说：“我把她吓跑了。”

少司命反过身来，瞪他。眸子被阴影一筛，发出森森的青光。

他很冷静。“我已准备要付出代价了。”也坦**。

“桑之木。”少司命不带任何感情地说：“你走吧。”

他皱眉。

“回你的山里。”祂闭上眼，有些恼地说：“这回，寡人绝不强留你。”

他沉默了一会儿。

才说：“这是我这段日子以来，求之不得的事。要是之前，我定是拖着伤也要跪在地上，向陛下谢恩。”

他抚着伤，吃力地挪了坐姿，面向祂，认真地问：“但，我现在只想问，祢就这么……依赖诞降术？”

少司命不答。

他继续。“祢是司生之神，当明白生命的可贵、神圣，祢怎能容忍诞降术这样糟蹋生命的秩序？”

腹部一阵抽疼，他深呼口气，喘着说：“难道，祢不觉得脏吗？”

“那是你们都把它看脏了！”少司命忽然大声地回答。

祂更用力地说：“寡人，从不是你们禁族人──寡人，是人的神，人，就是这个样子。”

他不解。

祂向前一步，话从牙里蹦着。“不要限定寡人，更不准指使寡人，寡人不是禁族的傀儡。”

没想到树生的消失，焦急到竟让少司命失了以往的自制与从容，说出了他从没听过的真心话。

他有些讶异。“我们从没将祢当作傀儡，陛下。”

少司命似乎意识到自己的激动，反过身，藏着。

“父亲……禁主只是希望，祢能顺道而行。”他再说。

“如果，顺道，”顿了会儿，祂轻轻地问：“结果只是让禁国变回一只不堪一击的小雏，桑之木，你肯吗？”

“陛下？”

“或是回去做牡国的禁脔，你愿意吗？”

“”

“如果，这是东皇太一的本意呢？你要寡人顺吗？”

朝仁不语。

因为，他心上稍稍一惊。他竟有些懂了，懂了为何──即使荒州是海的东西，少司命仍要疆图侯用诞降术与定疆大图跟它夺。

禁国需要国土，才能和牡国甚至是其它诸国抗衡。

“你们或许一直以为，寡人是想图诞降术的便宜，而忽略了它逆伦的事实。”少司命又说：“你们，都错了。”

祂说得铿锵有力。“寡人要的，就是它的逆伦。”

朝仁没有太大的反应，这仅仅証实他方才的讶异无误。

不知为何，他反而喜欢这个坦**自己真实野心的少司命──即使他根本不可能认同他。

不过……终是顺眼了一点。

“寡人封横拓为疆图侯，就是看准他会逆道──即便逆道，他仍要行，只因为他认为是对的。”

祂回身，眼神平静了些。

“寡人要的，”但这话却下得更不容质疑。“就是这逆道的胆。”

尽管疆图侯最后不受控制，甚至反噬了祂，祂依然渴望这份胆。

“树生，可以继承这意志。她自知能力有限，所以努力不懈，这是这座长命的求如山上早被人遗忘的特质。”祂再说，字字稳而重：“你可以伤害诞降术，但你不准伤害树生──伤害寡人视为至亲的树生。”

他低下眸，听出了树生在这尊神心中的份量。

他不反驳，因为他懂。

他之所以弃山入朝，也是想寻那份胆，寻那份从挫折中爬起来的勇气。

他不说什么，只是沉寂。

“若你最终无法认同寡人，没关系。”祂说得云淡风轻，毫不在乎。“那你回去吧。寡人，不需要你。”

他喘了口气，欠身，答礼：“谢陛下。”

这是祂预期的答案，祂不意外，便也不愿留在这儿。看他归心似箭，只会徒惹不甘。

祂起身离去，朝仁出声问：“陛下是要去寻树生？”

祂睨他一眼。“当然。”

他笑一声。“也是，那孩子，现在，大概正躲在哪个角落哭吧。”

少司命皱眉，为他这不自觉亲暱的语气吃味。

他拖着钝重的下身，下榻跪着。

“陛下，待她回来，请让那孩子……再见我一面……”他诚心地企求。

祂看着他的眼，眼里没了疯癫、没了自怨、没了自艾，只是一片清明。

一如当年他初初入朝。

“你要做什么？”祂问。

“没什么，跟她道歉而已。”他说：“若她不愿接受，甚至不愿见我，我，马上回山里，绝不久留。”

祂望着他，良久。

“好。”最后，祂答应他。

天马飞得很快，一振翅，眨眼就飞过一个山头。

是求如山太大，让树生直到太阳偏西才看到燃起炊烟、点起晚灯的街市。她这才知道她被少司命藏在多深的山里。

她最熟悉的地方，如今有点陌生了，不论是暖着家的光的土楼、赶着回家的路人，还是她自己最常走的归家的路……

都陌生极了。

她掌着一只烛，站在漆黑的楼门前。

深呼一口气。

腔里仍满满地占着一股焦味。都年初的事了，整座楼竟然还焦着。

她走进这黑漆漆、如郊野之墓沉寂而阴森的土楼。

她首先来到天井。天井的大树虽被火爬过，死了，但仍残着遗骸，像一只朝岸上呼救的手骨般向天张着。

接着，她费了点劲，才认得方位，找到她惯常爬的楼梯。一上这梯，什么都清晰了，即使一只烛化不开两个脚步前的东西，她也走得回她的家。

她和父亲的家。

走廊森森地朝更浓的黑延伸去，风在尽头惨惨地呻吟着。

她伸手，要握家里的门把，扑空，才想到什么都被火烧掉了，哪来的门？

倒是土砖越烧越硬朗，一路上来，屋子一样坚挺，结构一样紧实，让她的脚步还认得路，一步一步踩到了回忆──

她走进她的家。

她将烛放在地上，看着屋子深处──屏息地看着，用力地看着。

“树生？”

她听到父亲的声音了。

“你回来了？”在灶房的方向。“怎么那么晚？嗯？”

她没回话，仍是要瞪穿墙似地盯着尽头。

一个影子晃了出来。

她再眨眼，看清楚了，眼泪也掉下来了。

“爹……”她喊。

那影子，是父亲。

一如以往，穿着家常服，带点油腻地从灶房出来，满额是柴火燻出的汗──傍晚的父亲，做家务的父亲，在家等她在外头玩耍回来的父亲。

“爹等你等得饿了。”父亲就站在那儿，笑。“来，去洗手，吃饭吧。今天拌了些酸凉粉，你爱的。”

“爹……”她艰困地开口。

“嗯？”老样子，父亲等她开口，总会挑眉，耐心地等。

“我渴。”她哽咽了。“想喝，你筛的，凉茶……”

父亲深深地看着她。

“我渴，想喝，凉茶。”她再说一次，眼泪掉得更凶。