她一边喝茶，一边想。

想得太入神了，呛到，一股气吐了出来，吹进茶里。

茶水如沸，腾出了大小泡沫。

她想到了。

她削了一根竹管，放进水里，开始吹气。

她拿出先生施过木质的方块──刻痕里的小芽已生了有半指高。

她用木棉球吸了水，拧了几滴下去，等着。

小芽的根须动了起来，看上去像长了脚，竟跟着水滴的流向而动。

她激动地抓着胸口，顺着气，平静。

便又滴了几滴在其它刻痕上。其他的小芽一样跟着蠕蠕窜动。

她成功地引导了木质。

她冲到书房，从架上搜了几个方块，又回到院里。

首先，她试着诞降一件刻工繁复的漆盒。

她滴了水，甩了甩，搁下，等着。

远远的，太阳筛出了一个盒子的影子给她。她跑过去，拾来检查。

她不只完美地诞降出一个可以使的盒子，还把上头施绘的花纹无一不漏地呈现出来。

她兴奋地咬牙。不够，不够，她还要再试试，再试试──

她拿出一块刻了九尾狡的方块，还拣了一片叶子，揉成小球，备着。

她咽了唾沫，深呼气，浇了水滴，水渍流满刻痕。然后，同样的动作，甩，搁，等。

此时山上刮来一股风，细沙扎了下眼睛。她哇了一声，偏头避着。

仅是这转头的片刻时间。

她便闻到了──

畜牲特有的皮毛骚味。

她颤颤地看向烙在地上的影子。

那九只尾巴的影子，正活灵地摆动着，每一只都有自己的生命、自我的主张似的，远远望着，就像一簇在狂风中奔燃的火焰。

她再抬头，一只与雏鹿一般大的黑犬正曲着后腿，坐在她眼前──牠身后的九只尾巴正讨好地向她打着招呼，一如家犬般温驯。

这就是，吉兽九尾狡？

九尾狡站了起来，缓缓向她走来。

树生几乎可以听到自己心脏蹦跳的声音。

你收得回来，我就当作没这回事。

她想起先生的话──这测试，还没完！

她赶紧将小球捻进刻痕里。

九尾狡又朝她近了几步。

她倒抽口气。没有用吗？她收不回来吗？

她再捏紧小球，想中断术气连通。

九尾狡的犬鼻靠了过来，嗅了嗅她，伸出舌头，舔了她一下。

唉，她放弃了。

她摸摸小狗。“还好不是生黑兕，否则我又无家可归了。”

九尾狡感受到她的善意，开心地搭在她身上，亲热她的小脸，九只尾巴晃得更勤。

她痒得哈哈大笑，也跟牠玩起来。可她余光一瞥，猛地一吓──

先生正走出寝院。

她慌得把九尾狡推开，手忙脚乱间，方块掉到了地上。

刻痕里沾满了沙。

突然噗地一声，九尾狡像被压破的皮球，爆成一股风劲，让树生吃得一鼻泥土的潮味与海水的腥咸，气味浓烈得让她想吐。

她捡起方块一看。由于刻痕是潮的，吃沙吃得凶，上头黏的满满都是沙粒。

是了，用叶子揉成的小球依然有木质存在，不但隔绝不了术气，反而会被融为一体。沙粒不似泥土，它毫无生机，细密干涩，很快就能阻断木质的效用。

木质有命，灵活生动，可领着术收放自如，不像之前她死命蛮干，不但久久才成功一次，还需费劲、甚至毁掉刻版，方能使术气、灵气已植入深处的方块终结效用。一想到那只上回闯祸的黑兕尸体，她便发寒，已有好长一段时日都不敢诞降那些体大的畜牲。

真是一个意外的大发现。

她又抓了一把沙实实地抹上，才将方块收起来。

她站起来，正想若无其事地与先生问声好，却发现先生根本没看到她，只是一脸凝重，匆匆往侍女住的院落走去。

先生步履稳健，没喝酒，清醒得很，却露出那种表情，是出事了？

树生想也不想，跟了上去。

“拜托。”

树生进了院落，躲在柱后，听到先生压低声音，在哀求。

她探出头，偷觑一眼，看到先生想塞一包掌大的物事给侍女。

先生是想买酒喝吗？

“已经第二回了，三爷。”侍女冷漠地说。

平时，树生绝无法想象这种彷彿握有杀生大权的高傲态度，会出现在这个总对她百般顺从亲切的侍女身上。

“我明白，就再一回，这一回给他们解急就好。”先生又推了一把，硬要侍女收下东西。

她也从没听过先生这样低软地说话。

她以为他对谁都毫不在乎，所以根本不必索求于他人。她想错了。

“三爷，您自己的处境也堪忧，就别再做这种事了。陛下知道，祂不会高兴的。”侍女有点恼怒。

“若陛下怪罪，就让祂怪罪我，不会沾惹上你。你不说，陛下也不会知道。”

说着，先生打开包裹，里面竟是厚厚一叠、大小不一的碎票。他抽了三张兰票，递给侍女。

“来，这是一点意思……”先生强笑了一下。“真的，拜托你。”

树生皱眉，想不到她第一次看到先生的笑，是这种讨好卑微的笑。

侍女为难地叹口气，却收下了钱票。

“地址一样？”

“是。”

“离轮值还有十日，我十日后才能下山回市街。”

“我明白。你顺路就好。”

“三爷，我问一句，您别生气。”

“你问。”

“这些族人真不知道您的处境？”

先生的嘴角一僵。

“您现在是被软禁啊。”侍女的表情有些嘲笑。

树生听了一愣。

“三番两次地写信来讨钱，对您我都是困扰。不瞒您说，送到您面前的信扎都是给检查过的，要不是我们好说歹说，保证这仅仅是普通至极的同族家书，毫无反逆之意，信吏早把这些信头送给陛下了，哪轮得您看到？”

先生抿着唇，僵硬地给侍女作了一揖。

“三爷我……”他咬着牙，道谢。“在此谢过诸位护持。”

侍女哼了一声，得了便宜又卖乖。“我说出来，不是要三爷谢我，只想告诉您难处。”

“这些族人，都是被赶下山，再回不了家的。”他说：“差一步就得流落街头，我无法不管。”

侍女不耐地挥挥手。

“总之，三爷，还是奉劝您，早早让这些族人看清事实吧。”她凉凉地说：“您的处境，其实与他们一样。”

先生不再回话。

他回头，要出院落，树生来不及闪避，就给他撞见了。

他瞪大眼，看着她。

“我、我找她。”树生试着解释。“刚刚到。”

他仍是瞪着她，看不出情绪。

侍女也尴尬，藏起秘密，赶紧堆笑。“唷，树生大人，怎么了？需要什么？尽管说。”

先生别开脸，越过她，走了。

树生来不及跟他道歉。

之后，无论侍女将树生照顾得多无微不至，她都无法再敞开心胸，信任她了。