“那你的专才是什么？”女孩换了细针描线，转了话题又问。
“嗯……我没什么专才。”
“树生又骗人。”
“我没骗人哇。”
“没专才的人，怎么去唸国监？”
“你怎么知道我唸国监？”
“我说过，我知道你很久啦。”
树生搔搔头。
“被退学了。”她低声地说。
女孩看她。
树生以为她没听见，便又想侥幸略过这话头。
女孩却说：“我知道你被退学了。”
树生歪着嘴，装得无所谓。
“但不知道你怎么被退学了。”女孩说：“陛下把消息都封死了。”
没错，所以她现在还能安安稳稳地待在求如山上。
“没什么，就是不服先生管教，惹上了高官后裔，如此而已。”她说得淡淡。
女孩想了想。
“那肯定是高官后裔跋扈。”
树生咦了一声。
“不然就是先生识人不明。”
树生怔怔地望着她，心头涌上了一股暖。
“或是真的发生了……你极不愿告诉外人的事。”
她的戒心，有些松动。
“我听照顾你的役长说，你在国监里专习诞降术，是真的吗？”
树生一惊。“这个，你也知道？”
亏她心里还惦记着少司命的告诫──别告诉任何人关于诞降术的事。
“知道，所以替你感到有些不值。”
葫芦上的火画似乎烫妥一个阶段，女孩将它摆得远远的，品赏了一阵，又拿回来修补了几处。
“这个国家，不大欣赏诞降术呢。”
树生不说话。
女孩瞥了她一眼，继续说：“我虽没下过山，但也知道市井对诞降师的想法。这些大人哇，太小家子气了。”
树生紧盯着她捻的针头，好压过心里的烦乱。
她多想应和她──对，那些大人，小家子气！
可她怕自己一应和，就会一股脑地把烦恼、埋怨说给她听──包括国监里那头黑兕的事。
她答应过陛下的，得忍，得忍！
“所谓心想事成，不就是人定胜天的一举吗？我觉得天底下就只有诞降术能做到这般境界。”
得忍，得忍！
“心想事成，信手拈来，多好哇。要什么，就有什么。”
得忍，得忍！
“诞降术凭什么受到打压呢？”
忍，忍！
“对了，树生，你的诞降术好吗？能生什么？”
忍，忍！
没得答覆，女孩又叫了一声。“嘿，树生？”
忍，忍，得忍──她答应过陛下的。
“真羡慕你。”树生忽然说。
女孩挑起细秀的眉。
“你好会说话。”树生由衷地说。
女孩呵着。“怎么这么说？”
“我是说真的！”树生解释得急。“你的想法顶成熟的，我真希望这些大人跟你一样。”
女孩抿着唇，笑了，象是接受这赞美。但这笑太过沉静，太过超龄，反而有些阴森。
“树生是不是本想跟我说什么？”
“咦？”
“可你忽然想到有人提醒你，什么该说，什么不该说。”
“没啊……”树生有些心虚。
“所以你就像一只急驰在驿道上的马，突然被勒了马缰，转了一个好僵的弯。”
“我是真觉得你说话好听，瞧，连比方都打得好。”树生赶紧说。
女孩见她急红了脸，笑了笑，便不追究了。
恰好她手上的葫芦活儿告一段落，她放下针具，双手捧给树生。
“送你。”
树生瞠着眼收下，表情悸动。
那只铁皮蝈蝈，栩栩如生。
“回去后你请人在蒂头上剖个洞，用牛角清出里头的瓜瓤，灌儿茶和白芨水浆浆里子，再上点核桃油，装上蒙芯口，你也能养一只蝈蝈或蟋蟀玩玩了。对了，若不养虫，记得扔点花椒粒，可以防蛀，要养虫时用浓茶刷刷就好。”女孩心细地交代。
“知道了，谢谢你。”树生感激地说，获宝似地握着葫芦。
“看到树生喜欢，我就高兴了。”女孩满足地说。
“我很喜欢！”树生笑得开心。
女孩静静地望着树生。
树生被望得羞，摸摸脸皮。“有脏东西吗？”
“你笑起来顶好看的。你父母一定生得又俊又美，才能生下这样的你。”
树生的脸又成了一颗熟透的桃子。
“你应该常笑，树生。”
“我……我有啊。”
“我俩刚碰面的时候，老实说，你满脸恼气。”
“哪、哪有？！”树生逞强地嘟嘴。
“就像这样。”女孩摀着口，呵呵地笑。
“唉呦……”
听着女孩甜甜的、像蜜的笑声，就是很难与她较劲和生气。
“你要多注意唷，恼气积久了，也是会生成秽气。”
“嗯，我知道啊，我很努力让自己开朗的。”
女孩又拿起第二颗素葫芦果。
“树生知道葫芦还有一种功用吗？”
树生摇摇头。
“葫芦嘴小腹大，可以吸收秽煞之气，为人趋吉避凶。”她翻着另一包刀具，寻找刀口合适的玛瑙刀。“若加上合宜的咒文，效果加倍。”
树生恍然。“所以那么多人的家里放着葫芦啊！原来如此。”
“我再给树生雕一个，作护身符吧！帮你吸吸恼气。”她好心地说。
“唉呀，就说我没恼气。”
“好、好、好……”女孩像个姊姊一般耐心。“那我说……吸吸你心底不愉快的事吧？”
见她又要送一手的工艺给自己，树生有些不好意思。“你累不累啊？”
“不累，我正起劲呢。”
“那就麻烦了……”树生轻声地说，静候一旁。
女孩这回送的工艺，是一手“押花”，利用平口的玛瑙厚刀在葫芦果上施力，押出一条一条的沟槽，以凸显出花纹的形状。
树生稀奇地看着。不知是葫芦果的质选得软，还是女孩的手劲施得好，钝拙的玛瑙刀竟能三两下就押挖出灵动有致
的线条，而不伤葫芦皮半分。
树生雕过刻版，明白刻工的费力，对十岁的她来说，若刻刀不力，便会相当吃重。女孩如何像个力劲充裕的大人一样，施一把钝刀，却能施得如此轻松自如？
“你的内韵真足。”树生说：“像个大人似的。”
女孩牵着嘴角微笑，继续押。
果上的花纹，渐渐成形。原来女孩押的花不是图，而是一幅像蛇身纠结一团的咒文。
“这是什么？”她问。
“为树生祈福的咒文啊。”