“没错。”祂剥好了菱肉，递给树生，象是奖励。“来，尝尝看，春产的嫩菱，甜脆得像梨。”

树生接过，一尝，眉眼一亮，吃得津津有味。

少司命很满意她的表情，又拿了一只来剥，说：“也有另一种用法。”祂瞥了一眼绣屏。“便是只取凡人耳目的魂丝，刺入画中。”

“我没听过。”树生觉得稀奇。

“当然，因为寡人不允许。”祂对着那些孩子一笑，笑得极冷。“但牡国人却不认为这是歹术。”

树生不知少司命也能露出这种表情。

但祂一面对树生，又温和了。“他们利用这种刺术，监控人民的生活。魂丝的宿主可以因此见闻绣画所面对的一切。”

“那……”树生似乎想通了什么，身体都寒起了疙瘩。谁在看她？难道真是令婆？

“因此，树生是否觉得，有人在看你？”

原来少司命都把她的一举一动、所思所想看在眼里、放在心底。

“来，再吃一只。”祂将菱子递给树生，便挪身，与树生换了座位，由祂背向绣屏，而娇小的树生则被拢在祂的影子里，鼻间都是祂沉稳幽淡的体香，无形中那搁在心上的惊惧也消褪不少。

“若真有人在看着你……”祂贴心地笑说：“那这样，它就看不见了，对吧？”

树生怔怔地点头。

她也因此没看到，此时屏风的木框生出了枝叶蓬发的藤蔓，将每幅婴孩的面目一一遮住。

“当然，或许是树生多心了。”祂安抚她。“你在这里很安全，不用担心，放轻松，好吗？”

“是，陛下。”

祂为树生递了筷箸，自己也掰了几瓣羊脂细细地品赏。

两人吃了一阵，少司命才问：“寡人晌午与你提的请求，你想得如何？”

树生赶紧放下筷子，擦了嘴，拢好袖子，坐正，垂首答：“我愿意为陛下效力。”

少司命偏着头，有些俏皮地说：“树生这样正经八百的，真可爱。”

她知道祂又纳闷了她的拘束，但只要想到令婆可能随时都在盯着她，她就不敢有任何松懈。

“不过你答应，寡人非常高兴。”祂牵起她的小手，紧紧地握着。“这样寡人更可名正言顺地将你留在求如山上，受寡人照顾。寡人承诺，会给你最好的一切，只要能力所及，都能兑现你的要求。”

她明白，自己既要寄人篱下，就得好好完成主人指派的工作。

她看着那篮嫩菱，想着，以后要吃菱，得学着自己剥，不靠任何人。

“陛下。”她说：“我有一个请求。”

少司命欣然聆听。“你说。”

她抽开手，退了几步，开始朝少司命作九叩之礼。

少司命本来喜悦的脸上，没了表情。

当她作第六叩时，祂开口。“你知道吗？树生，寡人没有子嗣。”

树生停了动作，好奇地看祂。

“五百年，一人独守深宫，没有亲人，榻畔与案席上，永远冷清。你能明白这种感觉吗？”

老实说，她不知道祂为何突然这么说。

“因此，寡人私心，一直想要有个孩子，最好是活泼体己的女儿。”祂淡淡地笑：“或许，寡人是这样看待你的。”

树生心里一悸，有些不知所措。

她分辨不了这是客套话还是实话。

“这样，你还要用这跪礼隔开寡人吗？”祂问得殷殷切切。

“陛下。”她深吸一口气，回答：“我父亲，曾经对祢做出过分的事。”

祂静静地看着她。

“他诞降了末世图。”

“对。”祂说：“但那是寡人与他的事。”

“可是我是他女儿！”树生直视祂，很认真地说。

祂看她的眼神更深更沉，让人摸不着情绪。

她反而避开了他那过于清澈的眼瞳。“不论是修图，还是向陛下赎罪，我觉得，那都是我应该做的事。”

“那你的请求是什么？”祂问，无起无伏。

“我希望可以进入国监。”国监是京畿中央所办的术监，是全国最好的术师学府。

“寡人本就有此打算。”

树生继续说：“但我不想靠任何人，陛下。”

少司命轻轻地皱着眉。

她鼓着勇气说完：“所以陛下不需要替我做任何安排。”

少司命沉默了一阵。

树生绞着手，忐忑地等祂的回答。她想，她会不会太直，对陛下不礼貌……

“你跟你父亲，很像。”

她偷偷地觑祂，祂正对她微笑。

“一样固执。”

听起来不像指责，她猜。

“寡人答应你。”祂说：“但必须以不透露你的真实身分为前提。”

也就是说不能以疆图侯之女的身分进入国监。

“但国监也有一定的考核程序，这关卡，寡人会请役长为你做最寻常的安排。”祂强调。“不用任何特权。”

“是，陛下。”

“寡人尊重你的决定，你就用你的能力去闯闯看吧。”祂朝她伸出手，说：“但树生要记住，寡人的手，一直在这儿。”

“呃，是的，陛下。”

“你握握看。”

树生听话，握上了。

“不难，是吧。”

她困惑地点点头。

“若遇上任何困难，希望你能想到寡人。”祂回握树生的手，真恳地说：“不要对寡人有任何隐瞒。”

她很感激。“谢谢陛下。”

但她还是不懂，少司命为何如此执着，对她这么好？是祂天性就这般善解人意？还是因为她的父亲是疆图侯？或是因为修图大业掌控在她手上？

无论如何，她开始坐立难安了。

她不能辜负少司命对她的好，她得努力做到最好。

树生食不知味地结束了这道晚膳，少司命见她有些恍神，知道她累了，便唤来子乙，送树生去歇下。

树生被祂亲切地扶起，看向祂身后的屏风时，那些婴孩仍是弯着小眼，阴阴地对着她笑，与初见时无异。她打了一颤，赶紧打揖，与少司命道别。

“晚安，树生。”少司命笑得柔柔。“好好睡。”

祂看着树生紧跟着子乙的脚步，出了膳殿。

然后，祂的视线又转回了屏风上，意味深长地望着那些孩子。

那些孩子仍是笑咧着嘴，直盯着祂。

“你对那孩子很好奇吗？”祂说：“妘婙。”

屏风上的绣画自然如常，没有任何动静。