天色暗了，廊柱都上了瓶灯，东边山头已有月色。

树生得快步，才跟得上令婆的影子，却又不敢跑出声音，因此走路的模样畸形又紧绷。

“今日会面，都有守规矩？”令婆在前头问话。

语气强势，让树生回答得战兢。“有。”

“是否尊称陛下？是否直视陛下？回话时有无打揖？”令婆又连问一串。

树生老实，发现自己都没做到，一时间竟不知如何回答。

令婆停下，转身，抓到她的犹豫和心虚。

“你没守规矩。”她挑剔地说。

树生低头。

“请别让人看轻你。”

树生听出这话的苛薄，忍不住回道：“是陛下说不需要。”

“陛下慈悲，经常招待庶民入山，以体察民情。”令婆高亢着声音：“我宫中役长，除迎宾之外，尚掌管全宫礼教，负有约束把关之责。若每位上山庶民都像你这般不识好歹，滥用陛下美意，认为礼教可除，试问宫中有何规矩、伦理可言？禁宫与市井又何来有异？”

树生瘪着嘴，闷闷不乐。

“自我把持之程度，端看个人家教修养之深浅。”令婆高高在上地再说：“我不知你是何方神圣，可被陛下视为尊客，但这与我无关，我只希望你好自为之，不要污蔑了你父母，还有这求如山上神圣的气息。”

这话的暗意让树生一阵恼。除了少司命之外，宫中尚无人知道她是疆图侯的女儿，不知什么原因，她也一再被叮咛不准告诉他人，所以令婆自然不晓她的真实身分。她能忍令婆固守礼教的迂腐，能忍她轻视她是孤儿的尖酸，可她不能谅解她拐着弯骂她父亲。

“听到了吗？”令婆要她应声。

她要证明，她被父亲教得很好，她是个识相、独立的孩子，绝不辱疆图侯的名声。

她中气十足地答：“我明白，以后绝对不会。”

令婆哼了一声，继续前行。

廊道尽头，即是少司命今晚选定用餐的膳殿。

令婆回身，挡在门前，再次严肃地叮咛。

“进膳前，再提醒你。”她说：“一，与陛下分席而坐，分案而食，凡人的膳食会弄脏陛下的圣膳；二，用膳前，要在席上行跪礼，答谢陛下邀宴的美意；三，不准滥用陛下仁心，擅自陈情，乱开要求；四，若真有求必请，必得施行三跪九叩之大礼，方得开口。明白吗？”

“知道。”树生认真地答应。“我绝对会守规矩。”

令婆收敛了态度，转身唱名问门，表情仍是不苟言笑。

树生也绷着身子，逼自己恭敬站立，以不失体统。

有人来应门了。

树生以为会走出另一个令婆，没想到……

却是一个与她一般大的侍童。

笑吟吟，没架子，满脸的阳光与春风。见到树生，竟欢快地牵上她的手，喊着：“树生大人！”

树生一愕，想抽开手，又觉得失礼，便僵在原地。

令婆佯装无视，低头躬身，面门退了几步，方转身离开膳殿。

“树生大人，我是子乙！快请进！陛下正候着您呢！”子乙将她迎进门，亲切地牵着她的手领道。

进入膳殿，他们穿过以原木刻作为拱柱的幽深廊道，排排延伸，彷彿无尽，两人身长一样矮小，更加深了此处的广袤。但见子乙熟门熟路，树生便不那么徬徨了。

这里的空气有点凉，还闻得到一种森林的气息。

子乙时时回头顾望她，注意她是否跟上。见她在嗅闻，笑说：“是树木的气味，很香对吧？”

树生停止嗅闻，没回答。

“因为这殿里养了森林，还有一座瀑布喔！”子乙不以为意。“这是陛下最喜欢的膳殿，时常来这儿用膳。”

树生迟疑了一下，点点头。

“树生大人几岁？”他继续聊天。

“十二。”刚受完令婆的震撼，树生很不习惯这种对话。她以为服侍少司命的人，会更着令婆的道。

“我十岁呢！”

树生瞠眼。

子乙又说：“不过我服侍陛下五十年了！”

她张着嘴巴。

子乙天真地笑：“树生大人很惊讶吗？”

她嗫嚅地开口。“是长命血吗？”

“是的。”他偏头笑望她。“树生大人终于愿意跟我说话了。您刚刚好紧张。”

她一愣，瞥开眼睛。“我该守规矩。”

“您别被令婆吓到，她掌管宫役已有一百五十年，处事都照着礼教走，难免僵硬严肃了点。”子乙说得很轻松。

“但只要您来到这里，陛下允许，自在舒适最重要。”

树生强笑了一下，随口应了声，心里却没听进这话。她可不想再被说是不知好歹、没家教的孩子。

她不会再出错了。

他们进了大殿，树木的味道更浓，瀑布的水气迎面扑来，一阵清凉。树生一看，惊奇了眼界，这大殿里真的容纳了一座植根千株的森林，有樟、有杉、有桧，每一株都茎干耸巨、冠盖如天，因此此殿没有天花，树冠就是它的棚顶。树林深处似有一条位于高坡的溪河潺潺流动，当它探出森林时，也从落差处坠下，便成了一座怒放着白花、声如躁动万马的瀑河，即使置身数十步远，仍会被细如雨丝的水气沾湿。

而沿着森林的外围，建有木头铺成的露台，并在瀑布的侧方干燥处上置席案、灯烛。

树生站在台缘一看，下方是一座清澈可见苔石的潭，潭水里浮动着各式莲、兰、菊、百合等花卉，且顺着水流方向，晃晃悠悠地往他们用膳的席案处**去。

子乙将她领往膳席，少司命已候在席上，背对他们。

祂正与一位侍女对话。

“这批『春生』何时送来的？”

“陛下，今日未时。”

树生往他们的视线看去，才发现用来遮挡隔间用的屏风上，都装裱了以婴儿为题的绣画。画上单以针线，即活灵活现地刻画出婴儿的神情、肤触与动态，栩栩如生。数了数，总共六组，刚好是禁国辖内的州数。

少司命若有所思地望着。

“陛下，有何问题吗？”侍女问。

“是谁说要摆在此处？”少司命问。

侍女一愣。“娘娘说陛下希望在用膳时候赏春生并赐名，因此特差将作监赶工，装裱成屏。”

少司命沉默。

侍女看到子乙已领着树生过来，不再多说，恭立一旁。少司命也回过身，向树生微笑。

“树生。”祂伸手，邀她入席。“来吧，坐。”

如令婆所说，他们分席对坐，个人有自己的席垫，两席之间相距五步远。

树生入座后，一双侍女合力端来一张漆木食案，上头已用精致的漆器备好佳馔。天气回温，所备都是凉菜，有一钵刚从寒水里打起来的硷面，周围罗列十种用油醋盐凉拌的佐菜，她认得的有蕓薹、马兰头、莴笋、蓬蒿、米苋这些野菜，平时吃过，只是宫中料理得更精致，便觉得可亲。还有一盘玉瓜与枕瓜，玉瓜用鸡汁煨得晶莹剔透，宛如碧玉，枕瓜用豆酱腌过，倒像琥珀。另有一篮洗净的嫩菱作点心。侍女又端来一只小铜锅，为硷面淋上红橙的冷汤。