“那是酸茄熬的汁。”子乙说：“让树生大人开胃。”

“天气开始闷热了。”少司命倚着几，坐姿一派悠闲。“这些凉菜可以沁人心脾，清除体燥。你慢慢用，树生，想吃什么，都可再添。”祂周到地说。

树生谨记令婆的叮咛，赶紧行一跪礼。“谢陛下。”

少司命说：“树生，记得寡人说的吗？”

树生怯怯地不敢看祂。

“这些礼仪，并不需要。”

树生见少司命的席上尚未备案，便转移话题问：“陛下呢？”

祂看着她，眼神沉静而幽深。

“陛下，今日有耀州的圣金菊，穷州的羊脂莲，还有本州的火鹤百合、白雪兰。”子乙说：“您今日要用哪一种？”

祂看向子乙。“来一朵羊脂莲吧。”

候在潭边的侍女得到指示，轻巧地用捞子打了一朵羊脂莲上来，瓣蕊无损，完美如初开之花，盛在玉盘上，再端上玉案，由另一双侍女为少司命送上。案上还有一碗用青瓷盛的蜜。

树生瞠眼看着。

一朵花？少司命的晚膳只吃一朵花？

“怎么了？树生。”少司命笑问。

“没有，陛下。”她收敛表情，若无其事。

少司命优雅地挥了挥手，侍女们垂首恭立。

“你们都下去。”祂说：“寡人与树生要安静用膳。”

侍女称诺，鱼贯而出。

祂再看子乙。“子乙，一切都好，你也下去休息吧。”

“好的，陛下。”子乙的回答总是充满活力。“有任何吩咐，请随时传唤我。”

相较之下，树生觉得自己反而不像个孩子。

膳殿静了，只剩下他们两人。

“你饿了，树生，快用，不要拘束。”祂说，好听的声音在这片幽林中特别的响脆。

“谢陛下。”她这才拿起筷子。

“以后用餐，若不习惯这么多人围着，可以直说，别羞怯。”

“没这回事，陛下。”

少司命打量彼此的席案，笑说：“你不觉得你与寡人离太远了吗？说话都有距离了。”

树生一怔。

祂拍拍席垫。“来，与寡人同坐吧。嗯？”

千万不可！她连忙回绝。“不、不、不，陛下──”

少司命没让她推托成，祂倚着几站起来，持了案，直接往树生走去，与她同席。

树生惶恐又无言，脑里都是令婆尖锐的嘴脸。

祂低首，和蔼地看着树生。“这样，不是亲密些了吗？”

她可高兴不起来，她污染了陛下的圣膳了。

祂轻柔地掰了一瓣羊脂莲，往青瓷碗上蘸了蜜，递给树生。“来，尝尝看，树生。”

“陛下……”

“你刚刚不是很好奇吗？”祂说：“尝一下吧，饶州的贡蜜很香。”

“小的不……”

少司命不让她说完，亲自喂了她。

“香吧？”祂微笑。

树生动了动嘴巴，惊艳地点头。完全不像在吃花。

“你还年幼，不需要谦称。”祂淡淡地说：“要记住，知道吗？”

她低下头，没回答。

“树生？”

真矛盾，宫中的礼仪要她与少司命保持尊敬的距离，可她又感觉到，少司命一直想靠近她、了解她……

为什么？因为她是疆图侯的女儿吗？因为她可以为荒州修补定疆大图？

可是父亲曾当着祂的面诞降过末世图，祂心里难道没有一丝芥蒂？

“你有什么话想说吗？树生。”少司命耐心地问，眼神里似乎总对她有一份牵挂与在乎。

她咬了咬嘴唇，想一五一十地把令婆的叮咛说出来。“可是……”

忽然，她浑身打了一股寒颤。

有人在盯着她。

她赶紧回头──

入目的却是那一排绣有婴孩的屏风。她这才发现，那些婴儿如黑豆般大的眼睛，都弯成了弦月，对着他们笑。

笑得有些阴森。

少司命顺着她的视线看去，说：“这是『春生图』。”

祂拿了一只嫩菱，随性地问：“树生会剥菱子吗？”

树生被方才那感觉吓着了，没多想，直接摇头。以前吃菱，都是父亲替她剥好，她甚至十岁以后才知道菱有壳。

少司命便剥起菱来，一边与她说起春生图。祂剥菱的手，又巧又好看，不像一双富贵惯了的手。

“再过几天，就要度春分了。”祂说：“各州会选出今年刚降生、生得最美、最好的孩子，绣成春生图，入京予寡人赐名，为各州增添些福气。今年，就是你眼前这六个孩子，看得出他们各属哪一州郡吗？”

树生略看了几眼，不敢久看。“那个手上拿小马偶的，是戍州？”

“是。”祂笑。

“枕在稻禾上的，是饶州？抱着荷花盆的，应该是穷州吧。”

“猜得很好，树生。”

其他的，树生就没印象，也不敢再翻过去看他们弯月似的眼睛。

少司命倒是有些刻意的，坦****地迎着它们的眼睛。“你知道有一种术，常人称作『刺』？”

树生一愣，回答：“有。”

“树生对『刺』的认知是？”

“我听匠学的先生说过，有些善绣的术师会买一些畜牲的魂丝，绣进画里，这样绣画可以很灵动、很逼真，色泽也能保护得很鲜艳，永不褪色。”