耗费将近半个月，毫无进展的结果，以及审刑院要他回京的催逼，他差些就要放弃滨海，趁回京路上再转往内陆去寻，这时，他才在汜县找到这个孩子。
汜县这座仅有十余人规模的小盐田，仅分租到七道盐脉，产量根本无法与动辄百道盐脉同时收盐的大盐场比拟。因此田主人很苛，只要日头还在，就不准孩子收卤水的手停下，载卤水往晒盐场去的骡马也在鞭笞下，无法停歇。
这半月，为免打草惊蛇，尔穆月皆身着便装去寻这些盐田。他来到这座小盐田，有些印象，第一回他曾来过一次。他站了一会儿，看一批孩子站在盐垄上收沙、卷蓆，另一批则弯腰舀卤水。
在盐田晃了这么多时日，他也大抵将盐农的辛劳看进眼里。盐农会在滨海低洼处开设这一道道凹下的盐脉，挖出的土则会堆在一旁作为供人走动的田壠。收集卤水前，孩子们会在盐脉上铺上整密的草蓆与固定蓆面的压石，草蓆上再敷细沙，敷完沙便打开靠海的水门，让海水灌满整片盐脉。候至一个时辰，再开靠内陆的水门，使残余的海水顺着沟渠排尽。接着孩子们挖开细沙，卷起蓆子，舀出低凹的盐脉里所积蓄的乳白卤水。卤水经过沙与蓆，过滤多余水分，因此含盐量极高。这些卤水再运往晒盐场的蒸池去曝晒，即结出了一颗颗晶亮的盐粒。
晒盐这活儿对大人来说，日头大小、刮风强弱是最要紧的。可对这些孩子而言，做对事逃过一顿打，才是最天大的事。此时，他便看到一个孩子因收沙没收仔细，让卤水混了沙，质量劣，被田主人用抽螺马的鞭狠削了一顿。
其他孩子见同伴被抽，都停下手，苍白着脸看着。只有角落一个孩子，仍是低垂着身子，缓慢地卷着草蓆。尔穆月特地瞧了一眼，发现那片蓆子之所以卷得慢，是因为孩子的手生了一堆烂疮，活动已不甚灵巧。他想看清孩子的面，这才注意到他蓬头垢面，整张脸生在干涩如稻草、还生了盐晶的发里，很难瞧个清楚。
他感到有些恼，不忍再看，掉头走上坡岸。以前他对这种场面十分无感，如今却越来越无法忍耐。
走了几步，他听到水溅起来的声音，他还没回头，就听到田主人破口大骂：“马的，一个把沙混进去，一个把蓆子扔进去，你们要不要人买咱家的卤水啊？你要那些内陆人吃啥盐啊？”
他回身望了一眼，看见那田主人把角落的孩子悬空抓起，拼命打他的头出气。打累了，孩子被丢到地上，整只溃疮的手泡进卤水里，不知有多痛，却不见那孩子唉上一声。田主人倒心疼极了，可怜那脉卤水都沾了烂疮的菌病，未熄的火又添一层，挥脚，又把孩子翻得四脚朝天。
尔穆月想走，可脚步动不了。他独行冷漠惯了的性儿，不喜管人闲事，也不是没看人死过，死在自己手上的就不知其数……可是，他的脚步就是动不了。此刻绕着他心里转的，竟是当时他怎么也撵不走的那个孩子。
我就知道，大叔是个人。
他深吸口气，转身，虎虎地走进盐田，猛地一把抓住那田主人臂膀上的经道，麻得他顿时无气，紧跟着双脚一软，跪在他与孩子的面前，讨饶似的唉唉叫。
“你再妄动这些孩子，我召官府来查你！”尔穆月威胁道：“没派工状，虐用稚儿，你这亩田抵不过，至少再判五年牢狱！”
“怪了，这孩子是我路上捡来的，没父没母，跟个畜牲似的，是我的私产，我怎么用他，关你啥大事？要这样折我寿……”损及他的利益，田主人的嘴依旧伶俐。
尔穆月冷哼一声，不再多说，直接亮出配在腰上的走查吏腰牌，抓着他的发髻，逼他眼睛对上。田主人看清腰牌上的字，知道自己惹来了何等人物，脸色霎时发青，尖牙利齿都给抖平了。
尔穆月不屑再顾他，推他到一旁，低下身来打量那孩子手上的疮伤。孩子抬起了头，一双无神的眼安静地看他。
“伤那么重。”他啧了一声。“痛不……”他也看了孩子一眼，声音越来越薄。
他睁着眼，顿时无言。
可那孩子却像望着陌生人似的，眼里神采毫无起伏。他以为他会听到一声兴高采烈的“大叔！”。没有。
她曾是那么干净的孩子。
那双担心他的手曾是那么柔软洁白。
那张哄他吃甜粿的脸，曾经笑得那么使他动心。
他不敢置信。
他艰难地开口唤她。“树、树生……”
孩子的眼神仍呆滞，好像不知道他在唤自己的名字。
他暴怒，扯着田主人的衣襟问：“你对她做了什么？！”
“小的什么也没做！”田主人胆怯如鼠。
“你没打她，她的魂魄又怎会破成这样？！”
“是真的！小的一捡到她，她就是这副德性！小的没对她做什么！”
尔穆月啐一声，急问：“你们这儿有『补白鬼』吗？”
“补……白鬼？”田主人一愣。
“补白鬼”，便是为失魂落魄的人捉补魂魄的意思，尔穆月说的，是婺州官腔的说法，因为婺、饶二州一带的人们都深信，出窍的魂魄就像一缕白烟。
尔穆月口气不佳。“补魄师！有没有？！”
“啊！”田主人一震，马上开窍，忙讨好：“缝补师吗？有有有，小的差骡马带您去。”荒州人则称补魄师为缝补师。
尔穆月可不领情，逼着田主人说出实际位置，直接抱起孩子就走。
他快马来到汜县县城，依照田主人的指路，再问了几个路过百姓，他在城南的一条咾咕石巷找到了这位补魄师的缝补房。他一踏进去，就闻到了浓阴的尸臭味，他还辨得出，这不是畜牲的尸臭。
一位驼着背、皮肤像风干日晒多日的橘皮的老爷，从内房走出来。“缝尸吗？有几块？我是按块计价的，恕不赊帐。”
尔穆月一愣。
“你外地人啊？”老爷精明的眼上下来回地窥。“海啸没发，现在是淡季，我算你便宜一些就是。”