然而，若荒州的痛与他毫无干系，那他又何必存在？何必向少司命要了三百年的寿命？他的死寂，充斥着这些自我质问的声音。

“侯爷。”一个柔柔的女声，靠近他。“吃些东西吧？”

他浑身乏力，能转动的只有眼珠。他看到一个在阴霾笼罩的沉重里，仍笑得出如晴天般亮光的女人。

她手里是一个拌过海盐的白米饭团，双臂套着方便做事的袖笼，上头还斑驳着泥巴和血迹。她米白的襦裤罩着深色的蔽膝、半臂，头缠方巾，是助营士的标准装扮。助营士是分配来残生营帮助照料灾民的人力。

父亲隔开她的手，无言地转开头。

女人不放弃。“我看侯爷在这儿待了一个下午，粒米未进，吃一些吧。”

“你让我静静。”父亲冷冷地说：“那些人，更需要你。”他看向灾民聚集的棚顶。

女人却只是更温柔地注视，微笑。“侯爷。”她轻轻地说：“你是个好人。”

父亲一怔。

“他们，”女人倾身，对他耳语。“不配拥有你。”

父亲终于正眼望着这女人。女人的脸生得小巧和润，五官清秀宜人，但不特别，绝对是在并肩杂沓的街上会被忽略掉的渺小人物。可她此时笑弯的眼、勾着弧度的嘴角，却凝聚了一种稚气直率的天真。像个无所顾忌的小孩，想说什么就说什么，没有人情世故的包袱，只说内心真话，就像她说的那句──他们不配拥有你──那样直接。

没有人对他说过这种话。大家只会说：你是荒州人，你该为荒州做些什么。

女人的声音，莫名地吸引他。他深深地凝望着。

女人把饭团放在父亲手上，从腰上的小袋囊里掏出一只褐色的琉璃瓶，和一根中间有沟槽的银针。她打开瓶子，一股饱含香气的烟雾裊裊萦升。

父亲问：“你是，织香师？”

女人笑而不答，径自用银针勾上烟雾一端。烟雾就像被勾针勾住的毛线，被她拉出了瓶子，且凝聚不散。她将瓶子拴好，双指轻捻烟雾末端，看着父亲。“侯爷，伸出手来。”

父亲听她的话，伸手，掀起袖子。

“这是母亲的味道。”她像绑一条手鍊一样，将烟雾环在父亲手上，配合银针的使绕，利落地绑了一个好看的结。她说：“是母亲蒸好了麦糖糕，站在门边，逆着斜阳，叫外头玩的孩子回来吃糕的味道。侯爷闻闻。”

父亲轻嗅腕口，喉头滚动，双眼一红。

“希望能安慰到侯爷。”女人心满意足地笑，站起身要离去。

父亲沙哑地问：“你叫什么名字？”

“我姓和，名叫瞬兰，侯爷。”她说。

父亲痴痴地看着那女人离开他的视线。树生也无法转开她的眼睛。

她一直觉得，那个女人，眼睛长得和自己好像。

原来，那是母亲。

“延和四七○”。

“你最近身上好香。”浮魈懒散地躺在榻上，看着站在镜前的父亲。他说：“不瞒你说，我喜欢这味道。”

父亲没答话，径自照着镜子，用合口的药膏处理颈子上浮魈贪婪的杰作。他的脖颈伤痕累累，但浮魈却说唯有从颈子冒出的血，才有一股跃跃生气，这生气特别鲜美可口。因此他总是变态地抓他的发、拉他的头，像野兽一样啃咬他的脖子，从不改地方。

浮魈说：“那是一种……当你在质疑自己走的路对不对的时候，有人在你耳边鼓舞你、推拥你的味道。或是像小孩子，明明知道自己做的事可能是错的，却意外得到父母的称赞，那种感到侥幸的惊喜味道。”

父亲瞪着映在镜子里的浮魈。“我要叫人进来梳头，你走吧。”

浮魈仍躺得慵懒。“自从这味道出现，你叫我去做的事，真是越来越多了。而且……”他邪笑。“件件心狠，笔笔手辣。你想，那女人每晚配给你入睡的香味里，有什么偏方呢？”

“这房留给你，今晚都别出来。”父亲命令，披了一件外袍，要走出门。

“你恋爱了。”浮魈说：“我有点小嫉妒呢。”

父亲皱眉，那神情在指责他没有一句话是正经的。

“可惜，爱的不是人。”又说：“你爱的，是那个怂恿你、欺骗你，让你认为你做的事是好的声音。”

父亲的手握在门栓上，没有动静。

“不过我乐见其成，我没差，反而因此得利。你的血，味道真是越来越好了。”他舔舔唇，笑得更邪魅。“只是身为你的『孩子』，还是要给你良善的忠告。那女的，来历不明，背后的影子很黑很大，你不要反成了被操控的人偶。”

父亲斜眼睨他。“我该谢谢你？”

“不用不用。”浮魈笑呵呵地挥着手。“我等着你们开花解果啊，横拓。”

●

父亲走入一条幽回的长廊，今夜的烛光烧得微红，映在桧木的建材上，晕出黑红黑红的阴魅光雾。父亲面无表情的脸，被这抹阴晴不定的光影罩住，象是一道道狰狞的爪痕烙在上头。

他来到廊道顶端的房，轻悄悄地开了一道门缝，无声地望着缝里。

他看到和瞬兰安静地坐在昏黄的光里，手上拿着两根约半臂长的细银棒，做着织打线料的动作。那背影，就像一个慈母，熬夜在为孩子织就衣裳。

桌案上，摆着大大小小的褐色琉璃瓶，她面前则搁了一只黄铜方盘。每当她用有沟槽的银针从瓶中勾出一条香烟，便会放在这方盘上，再慢慢用棒针织进她手中的方巾里。那方巾象是系扎暖额用的一种头巾。

父亲静静地望着她每一瞬的动作，但那眼神绝不是一个恋爱的人，在对情人痴心的眷顾。

和瞬兰放下方巾与棒针，下座要到门旁的柜子取物，却看到开裂的门缝里有一个阴森森的人影，她表情一震，那一震的瞬间确实是惊吓、惶恐，还有心虚。可她马上微笑。“侯爷，要睡了？”

父亲推开门。“要睡了。”

“我再添一味，就织好您的暖额。”她在柜上取了一瓶回座，说：“一会儿替您扎上。”

父亲跟着她来到桌边，拿起那条头巾，吸气闻嗅。他斜眼看着她。

“侯爷不满意这味道？”她担心地问。

“不。”他勾唇。“很满意。”

“太好了。”她赶紧取回头巾，低头再将新瓶中勾出的香气织进头巾的经纬里。香气附着于布料中，香味的挥发能持续较久。

父亲看着她巧手勾织，轻声说：“谢谢你。”

瞬兰有些惊讶。“什么？”

“谢谢你每晚都帮我编织香味，让我好好入睡。”他温柔的笑说。但树生从没在父亲脸上看过这样虚假的笑。