而不论是土楼还是毡庐，外围都置放刀架，架上的马刀、长矛亮晃晃，圈马的马栏也紧临居所，里头都是肥壮的战马，气呼呼地踢着烦躁的蹄，不驯地看着每个来人。

这是一个很紧绷、肃杀的城市，都拔侯用这样的气氛，时时刻刻应付敌国的每一次冲击。

不过今日是开放商队进驻的“市交日”，各大商队沿街卸下货物就地喊售，热络的互动倒是稍稍缓冲了这个城市扳起的冷面孔。

尔穆月跳下马，牵马绕过这些难得露出满足笑容的居民。他身着指挥使高高在上的冠服，大可大摇大摆地用这身行头呼喝驱离挡路的民众，但他想，这些人老是饱受报急的快马呼啸而过的惊颤，难得遇上无忧的市交日，连太一神都给了一个晴朗凉爽的好天气，他不愿意打破这般平和的宁静。

虽然，他也是来报忧的。

他来到西边一栋平凡无奇的土楼。这土楼虽是给官住的，却远不及玉伐在穰原配置的府楼──即使这里住的官大过玉伐与他好几阶。

尔穆月向门房报上名。“在下尔穆月，你家主子在吗？”

门房拱手招呼道：“蚀郎大人。”原来，这门房也是蚀的人。他说：“主子在北边的校场看马。”

“看马？”

“前天跟商队订下一批良马，主子正在亲自筛选。”

尔穆月点头。“我知道了，多谢。”他跃上马，往北边校场奔去。

北边校场是一片广阔的草原，绵延无尽，直碰到北方涌起的尧光大山才戛然而止。今日天空挂起盛阳，稍稍融化了积雪，草地上露出斑斑点点的枯黄草色。

一整批跑得如大风大海的马群，压压一片横驰过草原，雄壮的马蹄声宛如战鼓节奏，让周遭旁人也能感觉到大地在震动。

尔穆月驾马骑上东边的山坡，一群人占据此高处，观察着奔跑的马群。

他下马，经过聚在外围、作商旅打扮的人，正忧心忡忡地低声埋怨：“真是的，这是什么试马啊？雪正在融，地那么滑，还让马这样没命的跑，再好的马也吃不消……”

说到这儿时，群众响起惊呼──果真有几匹马耐不住湿滑，摔倒在地，结果被后头的奔马活生生踩过，本象征丰壮的肚腹爆出了血红的肉花。几个耐不住的商旅摀着嘴，到一旁吐着。

“太一神啊！”方才说话那人朝天叹呼着，极为心疼。

尔穆月放眼整片草原，这团团肉花开的可不只一处。但前头的人不喊停，没人敢阻止。

他挤过众人，来到最前方。一个穿着马袍马靴、腰配弯刀、绑着马尾的侍从转过身，看到他，静静地向他颔首。这侍从的相貌极为清秀精致，加上他左眼旁有一颗哭痣，乍看更像女人，但胸前的平坦，修长拔高的身形，还有那端着弯刀的跋扈架势，在在向人澄清他是条汉子。

尔穆月也轻点下巴回礼，看向侍从身旁、坐在交椅上的男子。这男子梳着高高的官髻，却也穿着行动便利的素色马袍与黑靴子，手上套着拉弓用、合宜地贴着他的手的弓套，像个普通的骑兵，完全没有一个大官的派头。

然而那无形中即可主宰人的气势，使他的身分瞒不了人。

他的手撑在腿上，身子微微向前倾，很是专注看着马群奔跑的每一个姿态。那些在他面前爆开的肉花，都被风带起了腥味，迎面朝他扑来，他却不为所动。

尔穆月以眼神向侍从示意，对方理解地点头，向前耳语。

交椅上的男子没有回头，只是伸起手，轻轻一摆，要他自己上前。

尔穆月靠近，弯下腰，眼睛看着他带着弓套的手，低声说：“日召师被杀了。”

说完，他直起身，面无表情地站在一旁，等着男子发落。

侍从看了看他，又看着男人。虽然不知道尔穆月说了什么，但他的神情稍稍惶动，大概也明了到事情非同小可，否则尔穆月不会亲自出京到这荒凉的地方来。

男子依然安静的看着马群，跑了约五里左右。

当又有一匹马跌跤、被踩成肉花，男子终于举起手。侍从一看，马上朝远方挥起手中红色的旗子。校场上赶着马跑的人看到红旗，缓下速度，不再甩响鞭催马。

商旅看到旗子挥动，马群慢慢停下，纷纷松了口气。

“这些，全买。”男子站起来，大手一挥，说。

商旅赶紧作揖道谢。“谢谢、谢谢……”虽然每年试马都教大伙胆颤心惊，但戍州骑兵团的大方是出了名的，同他们作生意总是不赔。

商旅被带回城里，收领购马的合同与钱票，山丘上顿时冷清，只剩下男子、侍从、尔穆月，以及零星亲卫。

男子仍背对尔穆月，望着校场，说：“我们要的，就是在恶劣环境下也能急驰的良驹。”

尔穆月与侍从垂首，静静地听。

“玉伐被杀，”他指着校场上那团团正被清理的肉尸，说：“代表他是地上的肉花。不可惜。”

尔穆月表面没什么反应，心里却有些怅憾──以后，就没人颐指气使地将官品挂在嘴边，指使他做事，无聊时还能讽刺他作为消遣。想想，竟是寂寞。

当然，他不会让眼前这人察觉到他的心思。玉伐说得没错，他不再是当年让东主子极为信任的红人，若这种明显心软的心思让他知道了，他也会是下一团绽开的肉花。

“但我也不会放任那匹良驹，在外头野太久。”男人又说，声音冷冽。他唤道：“侍魇师。”

那侍从赶紧站出来，垂首听命。

“交给你。”男人说：“把他抓来，见我。”

侍从听了脸色一白，忙说：“主子！”

男人斜侧着脸，睨着侍从。尔穆月也不解地看他。

许多人都等着抢功，这个侍魇师和总是默不作声的他一样，是个异类。

“怎么？”男人淡淡地问。

“卑职不能。”侍从拒绝。

“那你就离开。”男人把声音压得冷漠无情。“我不要一只不会做事的狗。”

侍从震惊地睁大眼，紧紧地握着拳头，咬着唇，倔强的表情扭曲了他女人般的漂亮脸孔。

尔穆月安静地目睹这场对峙的沉默，心里猜测着所有可能。

男人迟迟等不到对方回话，又偏头，看了侍从容易胀红的脸一眼。

他并没放下身段，只是像寒暄天气一般的说：“我很久没作梦了。”