他倒吸一口气，瞪大了眼。

真正的树生，正孤身暴露在他顾及不着的地方，被那些恶人虎视眈眈──

树生拿着已打好画稿的刻版，偷溜出课堂，来到通往内院的中门前。今日的早操课，没有先生或教工监督，要溜出来轻而易举。

中门被锁起来，她试着推了一下，门内传来铁鍊的声音。

“有需要用铁鍊锁起来吗？”她嘟着嘴，碎念道：“这么不能让人听？”

她离开门廊，坐在中门附近的树下，可以看到中门的动静。她从怀里掏出装了刻刀工具的皮夹，便在地上雕起刻版。她希望父亲和丰先生一走出来，她可以马上知道结果──留在穰原，升上术监当监生的结果。

在那之前，她专心地雕着刻版。这次，她大胆地画了一个东西──一只天马。只要是郊外的农田，都可以在大树下找到供奉天马的小庙宇，牠是象征丰穰的益兽，传说只要看到牠飞在天边，该年就能五谷丰收。

不过，虽称为天马，其模样却像犬，身白而头黑，背上生有肉翅。树生是偶然在以前曾是耕田的市街找到没被拆毁的天马庙宇，仍受城市的人们祭祀。一只犬生有翅膀，能在天上飞，她觉得有趣，便记下了牠。

最近她勤快地练了刻版的技巧，越练越上手，如今刻刀握在手上，就像握笔一样流畅自然。大约一刻后，她便将刻版完成了七成。

她将刻版搁在树根上，站远些看，很是满意。不需要别人夸赞，她也看出线条的柔和灵动，让这四肢伸展的天马宛如真在天上飞奔跳跃。

忽然，她念头一转，拿起刻版。她想了一下，然后高高地将刻版举起。

她想知道，她能不能再成功一次？再一次成功的施展诞降术。

她吸了口气，用力地将刻版由上往下挥。

挥了一次，她喘口气，又继续挥了一次，又一次。她知道，自己得挥上许多次，再等上一段时间，诞降术才有可能生成。

她挥得用力，脚步站不稳，身子一偏，眼角余光也瞥到了一个影子。她一愕，往那有些阴暗的廊道望去，影子顿时变成一个活生生的人，就站在那里，盯着她瞧。

树生全身僵住。这个身着黑色官服、头戴幞头的人，可不是她刚刚在耕市前看到，骑着马的走查吏长官吗？他为何会进匠学？什么时候站在那儿的？他看到什么了？

她想起大叔的话，不要让任何人知道她会诞降术。

他明白她在做什么吗？为什么要那样戒备地瞪着她？

树生直觉要赶紧离开，又不敢动作太大，惊动对方，于是像个偷东西被逮个正着的小偷，安静地放下正高举的刻版，夹回腋下，半蹲着身子，想捡起地上的刻刀工具。

那人伸出戴着手套的手，让树生呼吸一窒。

他似乎要她按兵不动。

接着，树生又看到他另一只手，往他腰侧摸去。那里有一把……她瞇眼看了一下，浑身发冷──那是一把刀柄。

树生决定不捡那些刻刀，拔腿就跑。她怎可能乖乖听他的话不动，等他拿刀杀她？

她边跑边往后看，发现他身手矫健，一跃跨下廊道的栏杆，往她追来。他一个跨步便是她五个脚步，眼看他马上就逼近她──

突然有一股大力，圈住她的腰际，像米包一样把她粗鲁地扛起，她吓得惨叫，手一松，刻版掉了下去，摔了个缺角，然后眼睁睁看着自己离地面越来越远。

她侧头看着抱住她的人，身着短打劲装，脸上蒙着面，利落的手脚不输方才那人，他藉楼柱施力，一手抓着她，轻而易举地往二楼攀去。她往二楼一望，发现同样装扮的人不只一个。

那追来的走查吏却不放弃，抓着刀柄的右手一施劲，甩出一把奇特的刀──这刀比常者长出好几尺，如极长的丝带，而刀身软薄，使动起来更像一条灵活的曲蛇。他也攀上柱身，右手一挥，刀尖刺向抱住树生的人。

对方拔剑要挡，那蛇刀却倏地往右一转，转向对方身后，正中后心，当场毙命。

树生被松开，掉下去，其他占据二楼的人想上前来抢，那走查吏同样使刀，以又快又狠让人看不清剑路的刀法同时挖了数人的心，然后准准接住树生。

其他人畏惧那蛇刀，便留滞高处，以高制低，向底下掷出暗箭。走查吏怀中有人，不好使刀，便用自己的身体包住树生，贴地翻了几转，勉强躲过那阵阵狠劲的箭雨。可当他站起身，一批人早在方才箭雨掩护时趁机贴近他，想趁他尚不及防备时攻他措手不及。他们放弃刀剑相碰，而是用迅如疾风的快拳旋踢，要压制走查吏，尤其是他右手上的蛇刀。

走查吏不贪恋兵器，朝远方射出蛇刀，蛇刀被这猛施的力劲拉得笔直，狠准地划过一个敌人的颈子，刀子跟着人头插进一方柱上。

那批人没料到他会如此轻易弃刀，反是一愣，这一愣的瞬间，就让这走查吏夺走某人眼珠，敲碎他们鼻梁，打凹一颗头颅，痛得他们趴地哀叫，无法起身。走查吏甚至早已决定取他们性命，闪躲攻击的脚步总是恰好踩上这些伤者的喉，利落的一声脆响，连死前的挣扎都没有。

剩余的敌人开始分散两边，一前一后，前者牵制走查吏的拳脚，后者却锁定树生攻击。他们发现走查吏一直是侧着身，让自己的右侧迎敌，抱着树生的左手却消极在后，他们纷纷弓起手爪，像鹰隼攫兔，朝树生抓去。那攻击的狠劲不只是想抓回树生，甚至想利用她的累赘置她的守护者于死地──即使伤到这孩子也在所不惜。

他们得意这阵法用对，走查吏无法兼顾前后，更正如他们所料，他宁可自己受伤，也绝不让他们碰树生一根寒毛。忽然有人凝掌，朝树生的小头全力一推，被走查吏察觉，他咬牙顶出他的后背，硬生生接下这计重手。

顶下这掌，他左肩硬麻，随即感到被扯裂似的剧痛。这推力之大，即使他脚阵再稳，也被推翻在地。他高估自己的余力，以为还能抱得住树生，不料这孩子脱出他的掌控，脸朝下的翻滚数圈才停。

走查吏瞠大眼，抵不住心慌，大叫出声：“树生──”

有人要抓树生，走查吏上前阻止，却又被两人制住。眼看那孩子要被抓走，他的双眼瞬间变得腥红，全身耸立紧绷──

可他随即制住自己。不能失控。

他脱下手套，弓起鹰爪，狠狠朝这些人的心窝抓去。

这两人收起攻势要挡，可仅仅被对方的指甲划过，竟让他们的皮肉像烧灼般疼痛。一看，对方的指甲竟是黑色的。

他们痛得闪神，再挡不住走查吏，被他左右两手各挖去心处的肉。他那长着黑色指甲的手，就像刨刀，削肉如泥。