杭乐安握紧拳头。他现在要面对的，不只有蚀，竟还有少司命。

“你想清楚，横拓。”駮的口气稍软了些，并呼唤杭乐安的真名。“想清楚了，寡人朝堂的门永远为你而开。”

杭乐安冷着脸，不回话。

“这就是寡人请你回朝的决心。”駮的声音开始抽离，形体的存在感竟也一点一滴地褪去。

“横拓，望你三思。”这是駮留下的最后一句话。

然后，牠消失了。

留在原地的，是一只在街上随处可见的犬。犬稍稍醒过神，发现眼前有两只怪物盯着牠，惊得跳起来，赶紧跑出玄关。

辟邪要追上去，杭乐安阻止它们。那只犬不过是媒介，少司命只是藉牠的生命来承载祂的意志，如此不必出宫，祂也能出巡坊间。

杭乐安走近辟邪，竟伸手将它们的眼睛挖出，但它们也没挣扎，任主人摆布。辟邪失去眼睛，便被赶回了纸里，继续做一张双眼空洞的辟邪画像。

屋子又回复了黑夜里的寂静。

眼珠在杭乐安的手上化成带着血味的墨渍，他一脸厌恶地把污渍擦去。然后，疲累地坐在这寂静里，把脸埋进手心，如此，在树生的房门前，无眠地守了一整夜。

隔日清晨，用过早食，杭乐安替树生打理衣饰，那衣服是近日新裁，桃红的色泽仍是光亮亮的，让女孩更讨人喜欢。要去见匠学的先生，为慎重起见，他也穿了一件料面较好的袍子。

只是，他的脸色仍沾着一夜没睡的惺忪。

“爹，你……”树生很少这样关心地问他，所以有点口拙。“很累？”

杭乐安笑了笑。“收拾行李，忙得有些晚，不碍事。”

树生心一沉。她以为父亲答应去见丰先生后，就会打消离开穰原的念头，显然她想得太简单。但念头一转，她倒不悲观，要是丰先生打动了父亲，答应她进入术监，他们就会留下来。

打理妥当，杭乐安牵着树生出门，走上闹街，往树生的匠学走去。

途中，他们经过一座热闹耕市的外围。平时，此处人声沸腾，杂着摊档叫卖以及几个强悍妇人向贩子砍价的喊声，或是大牛车要过街，御牛人朝天挥舞鞭子警示路人的尖拔响音。

可这当下，围在一处观看什么的人群被挤迫在一片压抑里，要说话，也是窃窃私语。杭乐安与树生都注意到那处的动静。

杭乐安看到位于人群中心的人，身着审刑院的黑色官服，头戴硬挺幞头，腰上佩刀与走查令牌，似乎在向店家查案。他略感一震，但他想，少司命不至于在人来人往的街上大剌剌的逮捕他。若真要强逼他，昨晚就是个好时机，何苦不动手？

他很快冷静，保持着镇定的步调，让自己与一般路人无异。但牵着树生的手却更紧，将她拉得离自己更近。

树生则是好奇，频频回首去探个究竟，结果路没走好，踉跄了几步，总是杭乐安扶住她。他提醒她。“树生，好好看路。”

“那儿发生什么事了？”她问。

“没什么。”他佯装若无其事地说：“大概是某个店家没按规矩赋税，被走查吏盯上吧。”

提到走查吏，孩子们都会惧怕地一缩。大人总说，若再不乖，就会叫走查吏把他们捉走，拖到地牢用刑。聪明的孩子会顶嘴，问他们怎会知道自己不乖？大人便答：走查吏无所不知，有权查，有权办，无所不能。事实上，也的确如此，没有任何民或官敢惹上走查吏。

杭乐安倒没这样吓唬过树生，所以树生还是那样贪着看，顾不得走路。

她看上一个同样穿戴黑色官服与幞头的大人。她注意他，因为他高高在上，**骑着一匹威风的黑色骏马。他直着腰杆，衬出那官服的笔挺，并一手持缰，一手摆于腰间，挺立出他的宽肩。无形中，这马上架势便增添了不可进犯的威严。

他不说话，安静地看着其他人办事，偶尔有其他走查吏过来同他说话，他稍稍压低身子听，仅淡漠地点头，轻描淡写地挥着戴着黑手套的手，对方便恭敬地退下。她想，这骑马的人一定是这些人的头儿，可是他又那么年轻，脸上都没胡子……

忽然，他头一撇，竟往树生的方向看去。

她一惊，赶紧低头，乖乖地跟着父亲走了一段路。

之后，她又忍不住回头，偷偷往那大人看去，背上却惊出一身汗。

那个大人的眼睛，始终没有放过她，一直牢牢地盯着她瞧。他们越离越远，他甚至会侧过身子，继续看她。

好像他认识她似的，却不能过来打招呼。可树生确定，她不认得他。

他似乎也没恶意，只是表情严肃，不苟言笑，让被盯着的人以为自己做错了什么歹事。

后来，他们拐了一个弯，便看不到耕市与那群人了。

他们来到匠学，迎接杭乐安的是一位年轻资浅的教工。他向杭乐安作揖：“丰先生已在内院等您了，请跟我来。”匠学是两座大小土楼相连，大土楼是匠生修习课程的地方，小土楼则称为内院，供先生们休憩。

教工对树生说：“早上的操课快开始了，去跟红教工领刻版，今天还得再练一幅出来。”

“好的。”树生一脸光亮，看着父亲。“爹，我先去了。”她很期待结果。

杭乐安想阻止，但树生已跑远。他本打算带着树生见那位丰先生，谈完正事就马上回家。

“这里请。”教工打开一扇区隔内外院的中门，请道。

杭乐安迟疑片刻，走向中门，跨进去。

教工在门内一旁等着，杭乐安进去后，他便将中门关上，栓上门杆。杭乐安心里微微一悸，但仍像寒暄天气似的问道：“这里禁得很严？”

教工笑道：“匠学的孩子年纪小，皮，常常闯进先生们休憩读书的内院，不胜其扰，只好如此。”

杭乐安点头，不安地看着这道紧闭的门。教工走在前头，领着杭乐安穿过内院的天井。天井中央，以直线陈设数个巨大池缸，这种陶制池缸在一些大户人家或正式场合常见，池中会养一些彩莲或水草，讲究的还会在里头蓄养金鱼。

然而此处池缸只储着异常清澈的水。缸里漆黑，天光照在平静无波的水面上，让水面形成一面面晶亮的镜子。

杭乐安看着池缸，心底不安的涟漪不断扩大，他不由自主伸出手，想搅乱这些池缸里的水。

“别碰！”教工却忽然抓住他的手，力劲又急又猛。