沛城地势奇特，又是建立在山中，易守难攻，从城楼看下去，蒋家军不能像北境那般一字排开，只能沿着陡峭的山道排列成长龙，所以实际上的战力只有最前排的箭卒，在吃过城楼射来的火箭及泼下来的火油的亏之后，蒋家大军便退守至了射程之外，蒋戟只能每日上前喊话宣战，可偏偏敬王不受他刺激，死都不应战，一连拖了近十日。

如今敬王采用的便是“拖字诀”，能拖多久就拖多久，万幸的是太妃和平南伯抢在蒋家军之前入了城，若是他们再慢一些，怕就正好撞上了蒋家军。

既然急攻不成，蒋戟只得采取另一种打法，那便是耗战，虽然也是拖时日，可他做的却是切断叛军粮道，将叛军耗死在城中。

可惜蒋戟又失算了，早在数月前司马澈便命人在山中挖了密道直通山体的悬崖峭壁，城外的粮食由运粮军偷偷在夜里送至悬崖下，再由绳索拉上悬崖的洞口，当真是如鼠类那般做到了神不知鬼不觉。

这边蒋戟碰了壁，石城那边的蒋怀同样碰了一鼻子灰。

主力大军虽然压近了石城，却是经过没日没夜的奔走人疲马乏，特别是在经过沼泽之地及瘴气之地时，白白损耗了不少兵力，蒋家军兵卒们一个个皆是狼狈不堪，所以大军只得先在石城外五十里地扎营整顿。

就算蒋怀千防万防，却也还是防不胜防，镇南王利用地形优势，命人悄悄在河流的上游投了毒，当然不是什么要命的毒，而是一种动物“泻药”，将得了病死去的牲畜的尸体丢在河流上游处，这毒便能日复一日地影响着下游。

北境的兵卒喝惯了井水，河水亦是取来就喝，而镇南王自十多年前到了南境后就鼓励民众喝烧开的热水，因为一个小小的习惯差异，南境河岸边的百姓喝了水安然无恙，蒋家军的兵卒却是遭了殃，一时间军营中就出现了众多腹痛的病患，又因为水土不服导致高烧不止，蒋怀束手无策，镇南军还未出一兵一卒，蒋家军的军心便出现了颓势。

当然，蒋怀也不是吃素的，他察觉到河水有问题便派人到上游处理了牲畜的尸体，又见附近村落里的百姓都喝烧煮后的水，蒋家军营中便也一样照做，如此这般才平息了军中的病况。

石城镇南王府中，想出“投毒”这一计策的镇南王妃听闻线报略有些惊讶，她还以为蒋家军营中还要乱上些时日呢。

镇南王翻阅着边境的军报笑道，“你当蒋怀是傻子啊？那老匹夫贼精着呢，不好糊弄。”

说着他将手中的军报递给了王妃又道，“要说蒋家和南蛮没有半点关系，打死我都不信。”

王妃接过来一看，眉心虽然微皱，却也是一脸轻松，“谁敢打死你？谁要是敢打死你，我就去打死他！”

这封军报里报的是南蛮也派重兵压境，几乎和蒋怀是同一时间来犯，怎能叫镇南王不怀疑，南蛮王和蒋怀两人莫非早就约好了？

“走，咱们去城楼上看看。”

身着铠甲的镇南王和王妃登上石城的城楼视察，一面面黑底白字写着“南”字的旌旗迎风招展。

守城的将士们一个个精神抖擞斗志盎然，镇南军的军纪亦刚亦柔，刚的是军令军法，柔的是相互信任团结似家人，在镇南军中镇南王就像是一面凝聚军心的旗帜，而为了守护亲人、捍卫正义，将士们皆自愿赴汤蹈火舍身赴死，这便是镇南军的军魂。

镇南王眺望着城内的繁荣街市，又望向城外的一亩亩良田，颇有些感慨，今日之后，热闹的街市将散去，而良田也将成为一片片焦土，他虽不愿，却也无奈，只盼这一战能早日结束，让一切又恢复如前。

五十里外的蒋家军整顿好后，乌泱泱的大军再次开拔继续向石城压进，原本对平叛颇有信心的蒋怀一时竟有些忧虑。

蒋戟已命人送来消息，他被沛城拖住了进度，一时还不能回来同主力汇合，而且他想要采取围城消耗的战术，将敬王围困耗死，蒋怀不明白敬王有什么能耐竟然让蒋戟采用这种最次的战略，不过知子莫若父，蒋怀给他定了一个时限，若是二十日内都无法攻下沛城，那便先抛下敬王来石城同主力军汇合，待合力斩杀了镇南王再去对付敬王那厮。

蒋家军的到来让住在石城的百姓们皆是惊恐万分，城外的百姓已经被镇南王接入了城内妥善安置在善堂居住，这一仗，镇南王预估最快也要半年才能结束，为了增加胜算，他只能选择以守城为主，突击奇袭为辅，而重点要奇袭的便是蒋家军的粮道。

镇南军的粮草来源于石城后方的南境，可谓是源源不断，而蒋家军则是从朝廷设置在各地的粮仓抽调送入蒋家军的军营，这一路运粮的路程山高路远，为奇袭创造了绝佳的条件。

石城外战鼓擂动，城楼上亦是如此，镇南王妃一身戎装挥动鼓槌敲响战鼓，镇南王身披铠甲率军出城迎敌。

蒋怀眺望扫视着镇南军严整的队列心中很不是滋味，从前能和蒋家军对抗的定北军已经不复存在，可镇南军却一直都是他心头的一根刺，这些年来他也不是没有暗中派人挑唆过顺帝和镇南王的关系，只可惜顺帝对镇南王的信任坚不可摧，不管怎么挑拨离间都无法撼动，如今顺帝失势后他才得到了机会将一直悬在头顶的这把刀毁去。