两日之期一闪而过。

第三日，向老太爷一大早便收拾齐整，胸有成竹地坐在堂中等着。

他让杰儿在暗中打听，前日那逆子从他这离开后，便径直出了府，还有意遮掩了行踪。

可那又怎样，还不是无功而返。

哼，这一回，定叫二房知道他的厉害。

他等了又等，眼见着外头叶尖上的露珠都被日头烤干了，屋里又添上了冰盆，西院还是没有半点动静。

他有些坐不住了，拄着拐杖站起身来，刚往外挪动了两步，外头突然传来隐约的人声。

就知道他不敢不来。

向老太爷心下得意，赶紧回到主位上坐下，佝偻的腰板努力挺直，端的是一家之主的气派。

“几位长老，这边请。”

正是左相的声音。

离得近了，外头的动静越发清晰，向老太爷皱起了眉头。

怎么听着，来的人不少。长老？！他们来做什么？

他正想着，门突然大开，左相带着一群人黑压压地闯了进来。

他毕恭毕敬地道：“父亲，您说的事，儿子愿意照办。这不，已经将族长和几位长老请来了。”

向老太爷顾不得剜他一眼，赶紧堆着笑起身见礼。

“见过族长和几位叔伯兄长。向堃腿脚不便，有失远迎，还望恕罪。”

族长须发皆白，已至耄耋之年，身子骨却十分硬朗，颇有仙风道骨之气。

他环视屋中一圈，瞧见屋内的摆设，微微地摇了摇头。

“向堃，老夫听说，前些日子你过寿，皇上赐下一块‘修身立节’的牌匾？”

向老太爷老脸一红，讪讪地笑了笑，“四叔，是有这么回事来着。皇上跟皇后一同来给侄儿祝寿，侄儿实在是愧不敢当。”

“知道就好，我向家能有今日，全仰仗皇上隆恩，你可不能忘了本分。”

向老太爷心下暗恨，却只能道：“谢四叔教导，侄儿记下了。”

族长点点头，越过他，径直坐在了主位上。

其余人也各自挑了位置坐下。

向老太爷在屋中逡巡一圈，心不甘情不愿地坐在了下首。

左相幸灾乐祸地坐在他的对面。

今日他请来的这些长老，便是辈分最小的，也是父亲的堂兄。

族中可不管朝堂上的职务，他这个一人之下万人之上的左相，也得老老实实地做小伏低，更别提父亲这个早无实权的老朽了。

族长拈了一把胡须，不着痕迹地环视屋中众人一圈，一双眼睛精光四射。

“向堃，你让士璧把我们都找来，究竟是要做什么？”

向老太爷一愣，道：“四叔，其实是……”

左相连忙站起身来，道：“四叔公，各位长老，事情是这样的。父亲想让侄孙过继长兄的次子，士璧想着，兹事体大，还是请族长和各位长老做个见证才好。”

闻言，堂中的长老面面相对，都沉默不语。

向老太爷恨恨地瞪了左相一眼，这逆子竟敢拿族长压他，看他怎么打烂他的如意算盘。

“四叔，有关大房的流言，想必您也听说了。侄儿思来想去，这件事，这样做是最好的。杰儿尚未娶亲，身上也没有功名，只要有足够的助力，将来他便能一飞冲天。侄儿如此做，也是为了咱们向氏一族的将来着想。”

族长拈着胡须，没有作声。

大长老开了口，语气不善，“向堃，近日宫中的事情，难道你没听说？！”

向老太爷愣了愣，“二伯指的是？”

“宫里传来消息，那些后悔与安国公府联姻、去宫里告状的人家，皇上只给了两个选择：一则，和离，嫁妆须全部返还；二则，可娶平妻，一应费用由皇家承担。

“你可看明白了，皇上便是再不喜安国公，皇家颜面也还是要保全的。你在这当口，闹出这档子事，莫不是要害死我向氏？！”

左相偷笑，他这位伯公历来口直心快，嘴臭得很。这也是他年长，最后却是四叔公当了族长的原因。

向老太爷被他臭骂一通，气得脸红脖子粗。

“二伯此言差矣，皇上也说了，可以和离。咱们向家，总不能因为个把媳妇，就坏了孙子的前程。四叔，您说是不是？”

族长没有应声，大长老不屑一顾道：“说一千道一万，你是看上二房媳妇家世了。向堃哪向堃，你打小就精于算计，向来是捡芝麻丢西瓜，没想到半截入土了还是这副德行。

“皇上看重孝道，杰儿为了前途抛弃亲生母亲，若是惹恼了皇上，一顶“君子无德”的帽子扣下来，不光他自己，我向氏其他子嗣的仕途全部都玩完。你家好歹有皇后娘娘撑着，我们其他人怎么办，你究竟安的什么心？！”

“就是啊，这算怎么一回事。”

“这不是害人害己吗。”

……

堂中长老们交头接耳，纷纷摇头。

向老太爷睨了一眼左相，心说原来这逆子打得是这个主意。可惜，只要有贞定公的把柄在手，这些小把戏通通不好使。

“二伯放心，这件事，是侄儿的家事，绝对影响不到各位。不瞒各位长老，此事已取得贞定公同意，是贞定公见杰儿天生聪颖，主动讨要，并非是杰儿抛弃亲生母亲。

“此事侄儿会书信一封，让皇后娘娘亲自同皇上解释，万万影响不到各位。”

此言一出，堂中陷入一片沉寂。