那公公见状，笑道：“左相果然机智过人。皇上说了，为人子女的，总躲不过一个孝字，也不想为难您。”他停顿了下，悄声道：“命可以留下，其他的，您懂得。”

左相撩起袍子跪下，朗声道：“臣向士璧叩谢皇恩，吾皇万岁万岁万万岁。”

那公公笑了笑，静悄悄地来，又带人静悄悄地走了。

左相跪在地上，久久不肯起身。

向荣上前扶他，“相爷，他们走远了，起来吧。”

左相却一把扯住他的袖子，“去找处庄子，离邺城越远越好，等天一黑，悄悄把老太爷送出城。快去！”

向荣一脸懵，“相爷，老太爷这几日连气带吓，身子骨已大不如前。这要是送到庄子上去……”

左相怒道：“他要是不去庄子上，也就这几日活头了。”

向荣想起方才那公公古怪的表现，脚底便生出一股凉气，他惶然道：“奴才愚笨，立刻就去安排。”

左相站起身来，掸了下袍子上的土，眼睛却直盯着袍子上的褶子出神。

今晨的圣旨上，皇上表面上未对长兄多加苛责。若他没猜错，实际上，从旁协理不过是个借口，好将长兄顺理成章地扣押在北庭。皇上为何要让长兄留在北庭，而不是回京受审呢。算了，如今这些事情，与他又有何干呢。

左相自嘲地笑笑，转身回屋去了。

与此同时，沈府正堂宾客满座，朝中大员的大半聚集在此。

宾客虽多，堂上却寂寂，只有饮茶间盖碗相碰的清脆瓷声不时响起。

众官员你看看我，我看看你，又一起瞧瞧主位上只管低头喝茶半声不吭的沈玉沈大人，都有些沉不住气了。

户部徐侍郎见众人又都望向了自己，脸顿时烧了起来。他平日以尚书大人马首是瞻，尚书大人也最为器重他，可此次之事，他属实半点不知啊。

顶不住众人的眼神攻势，他清清嗓子，对着沈玉抱拳行礼，才道：“尚书大人，我等奉大人之命，历来在朝堂上力保向士雍节度使之职。此番，您突然改了主意，为何也不知会咱们一声？皇上这么轻易就罢了节度使，那咱们之前的努力还有什么意义？”

“就是，也不说一声……”

“这不是前功尽弃吗？”

“……”

耳边吵闹不已，沈玉闭了闭眼，手上的盖碗被攥得咯咯响，好容易才咽下一口闷气。

那日，皇上让吏部准备徐渭前往北庭上任的大印和上任文书。吏部尚书受他驱使，自然第一时间将消息透露给了他。

他刚想联络朝中各位大臣上书反对此事，没想到，上书的前一晚，他只不过去了趟茅厕，回来后，书房的桌案上，便多了厚厚的一沓纸。

他翻开一看，上面详细记载了这些年来，向士雍与他的私下往来，一笔笔、一件件记得清清楚楚，连向士雍每次给他送了多少东西，价值几何都依据市价，算得明明白白。

诚然这些东西并非都落在他的手里，大半都是私下分给了京官们。可是，有了这些证据，言官便可弹劾他私下收受贿赂、暗中收买官员、与边将结党营私……

这一桩桩罪名，便是要不了他的命，也能让他脱层皮了。

他吓得脑袋发懵，反过神来，赶紧去找那日向老太爷给他的亲笔信。

原本他有事外出，将那封信匆匆夹在手边沈府的账册中。如今再寻，果然不见了。

他翻箱倒柜一通翻找，最后却不得不接受信早已被影卫搜走的事实。

只有皇上的影卫，才能神不知鬼不觉地潜入沈府，将他的信盗走，又将他的犯罪证据放进来。

他哆嗦着翻了翻凭空出现的那沓纸，都是抄本，可见正本，还在皇上手里。皇上此举，就是要警告他，此次只要他敢轻举妄动，就能将他与向士雍一网打尽。

为了自保，他不得不默许吏部听从皇命，也未将皇上将罢免节度使的消息透露给任何一位朝臣。直到今日，圣旨一下，满朝哗然。

沈玉睁开眼，环视一圈在座的朝臣。

京官清贫，京中又人才济济，升迁困难。朝臣们依附他，有的是为了银子，有的是因为野心，有的更是贪心不足，高官厚禄、娇妻美婢，统统都要收入囊中。

过去，父亲在世时，沈家德高望重，后来又有皇后加持，在朝中风头无两。他禁不住财帛的**，做了不少见不得人的勾当，还差点连累得父亲晚节不保。

如今，父亲不在了，妹妹成了当朝太后，他一直想重振沈家当年威望。可新皇对他这个舅舅隔阂有余，忌惮更足，每每上朝，他都能感觉到皇上看向自己的眼神，掺杂着一丝丝嫌恶。

皇上明明血气方刚，偏偏又老谋深算，让他屡算不中，颜面尽失。朝臣们表面上对他恭敬有加，其实背地里的闲言碎语，一直都没有少过。为了维持表面的威望，他与向家父子合作，不仅逼着皇上娶了向清欢，还与向士雍合谋，受他钱财，替他在京中打点各路官员。

沈玉叹了一口气，此次皇上只是警告他，没有将他拿下，想必是看在太后的情面上。想来，这是这位皇上外甥给他的最后一次机会。

也罢，一代新人换旧人，当年父亲才高八斗，不也得审时度势、辞官归隐。他这个不得圣心的国舅爷，似乎……也该让位了。